Una prueba de percepción de profundidad es un método científico para determinar la percepción de profundidad de un individuo. La percepción de profundidad es la capacidad de estimar la distancia de un objeto visto. Se requieren numerosas funciones cerebrales y oculares para una correcta percepción de la profundidad. Principalmente, ambos ojos deben funcionar en tándem casi perfecto para un cálculo preciso de la profundidad y la distancia. Una prueba de percepción de profundidad puede detectar fallas menores en este proceso que pueden no ser evidentes en la vida cotidiana.
La percepción de profundidad se produce debido a pequeñas diferencias en la ubicación de los ojos en el rostro humano. Esto da como resultado dos vistas ligeramente diferentes del mismo objeto, un proceso llamado estereopsis. El cerebro generalmente procesa esta información visual automáticamente, proporcionando a una persona una vista tridimensional de todos los objetos a la vista, incluidos los objetos que están más cerca que otros. Las variaciones en la vista o la función cerebral pueden afectar este proceso. Una prueba de percepción de profundidad puede determinar si una persona tiene estas deficiencias visuales.
Los seres humanos y algunos otros animales, incluida la mayoría de los primates, tienen visión estereoscópica porque sus ojos están ubicados en la parte frontal de la cabeza, lo que permite que ambos ojos se enfoquen en el mismo objeto simultáneamente. Los científicos creen que esto proporciona a los animales depredadores, como los primates, la capacidad de apuntar y atrapar presas. En la vida moderna, numerosas carreras dependen de una percepción precisa de la profundidad, incluidas las de pilotos, atletas y profesionales médicos. Es posible que se requiera una prueba de percepción de profundidad para garantizar que la visión de una persona cumpla con los estándares requeridos por su profesión. Por ejemplo, un piloto debe tener una percepción de profundidad impecable para la seguridad de la tripulación y los pasajeros de una aeronave.
La percepción de profundidad depende de otras señales visuales además de la estereopsis, como el conocimiento existente del tamaño de un objeto. Una prueba de percepción de profundidad elimina algunas de estas señales para medir la visión y la función cerebral. Por ejemplo, un estereotipo de puntos aleatorios utiliza formas genéricas para obligar al sujeto a confiar únicamente en la estereopsis para el análisis en profundidad. Una de esas pruebas utiliza láminas de plástico de distinta claridad para crear la ilusión de profundidad.
Una simple prueba de percepción de la profundidad determina si ambos ojos están alineados al ver el mismo objeto, lo que se conoce como convergencia. Los trastornos como la ambliopía, comúnmente llamado ojo vago, o el estrabismo pueden afectar la convergencia y la percepción de la profundidad. Estas condiciones se pueden determinar fácilmente cuando son constantes o crónicas; Sin embargo, si ocurren de manera intermitente, es posible que se requiera una prueba de percepción de profundidad para detectarlos. Los optometristas u oftalmólogos con licencia pueden tratar estas afecciones con terapia, lentes correctivos o ambos.