El edema agudo se caracteriza por la aparición repentina de hinchazón en la cara, las extremidades o el área abdominal. Esta afección puede ser causada por problemas cardíacos o renales, así como por insuficiencia hepática. El edema pulmonar, que se refiere a la acumulación de líquido en los pulmones, que causa dificultad para respirar, presión arterial alta, dolor en el pecho y tos, también puede provocar insuficiencia respiratoria. Cuando no se puede determinar la causa del edema agudo, la afección se denomina edema idiopático.
La hinchazón del tobillo es otra manifestación de edema agudo. Puede ser causado por estar de pie o sentado durante largos períodos de tiempo, ingesta excesiva de sodio y retención de líquidos. La hinchazón del tobillo también puede ser un signo de insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal y problemas de circulación. Cuando se produce hinchazón del tobillo, la persona debe consultar a su proveedor de atención médica para determinar la causa. Cuando se diagnostica y trata la causa subyacente, generalmente se alivia el edema agudo de los tobillos.
El diagnóstico de casos de edema puede requerir análisis de sangre e imágenes médicas. Los análisis de sangre comunes que se utilizan para determinar las causas del edema agudo incluyen perfiles químicos, que pueden evaluar la función renal y hepática, así como determinar la cantidad de sodio, potasio y magnesio en el torrente sanguíneo. Además, los niveles anormales de estos electrolitos pueden contribuir al edema en los tobillos y en otras partes del cuerpo. Las pruebas de diagnóstico por imágenes médicas incluyen ecografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas.
El tratamiento para el edema puede incluir diuréticos, que también se conocen como píldoras de agua. Estos medicamentos permiten que el cuerpo expulse el exceso de líquidos de los órganos y tejidos, aliviando la hinchazón de los pies, los tobillos, las manos y la cara. Además, los diuréticos intravenosos pueden ser necesarios en el tratamiento del edema pulmonar o en casos de insuficiencia cardíaca congestiva para aliviar rápidamente los síntomas. Los síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca congestiva incluyen edema, dificultad para respirar, tos y debilidad. Sin un tratamiento rápido, el paciente puede tener un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una insuficiencia orgánica múltiple.
A veces, las personas que tienen cirrosis hepática pueden experimentar edema del abdomen, lo que se conoce como ascitis. Aunque los medicamentos diuréticos pueden ser eficaces para eliminar el exceso de líquido en la cavidad peritoneal o el abdomen, los casos graves pueden requerir una intervención quirúrgica. Un procedimiento que coloca tubos en el abdomen puede ayudar a drenar el líquido, facilitando que el paciente respire y se sienta más cómodo.