La queratectomía es un procedimiento quirúrgico que implica la extirpación parcial o completa de la córnea. La extirpación de la córnea, que se lleva a cabo cuando el tejido de la córnea está enfermo o dañado, es un procedimiento médico que generalmente se realiza de forma ambulatoria. Hay una serie de aplicaciones asociadas con la extirpación de córnea, desde el trasplante de córnea hasta la corrección de la visión. Al igual que con cualquier procedimiento médico, existen riesgos asociados con la queratectomía y estos deben discutirse con un oftalmólogo antes de la cirugía.
El trasplante de córnea es la aplicación más común de la extirpación de córnea. Durante el proceso de trasplante, una parte del tejido de la córnea se extirpa con un láser y se reemplaza por la de un donante. Dependiendo de la gravedad de la condición de la córnea, se puede realizar un trasplante parcial o completo. El trasplante de córnea se utiliza para mejorar la visión, aliviar el dolor y mejorar la apariencia de la córnea. Los riesgos asociados con el trasplante incluyen el rechazo de la córnea, la infección y la inflamación de la córnea.
Inicialmente, la escisión de la córnea se realizó manualmente con un cuchillo. La queratectomía astigmática (QA) fue una de las primeras queratectomías exitosas realizadas y todavía se realiza en la actualidad. Durante la AK, se realizan dos incisiones a lo largo de áreas marcadas de la córnea para alterar y corregir su forma. Aunque se alivia el astigmatismo, la AK se ha asociado con un mayor riesgo de infección, sensibilidad a la luz y deslumbramiento. Los enfoques modernos para la eliminación de la córnea se utilizan para algo más que la corrección del astigmatismo.
A mediados de la década de 1990 se inició una nueva generación de queratectomía, que se realizaba con láser. La queratomileusis in situ asistida por láser, o LASIK, combinó el uso de una cuchilla oscilante y un láser de precisión para extirpar tejido corneal. Durante LASIK, se crea un colgajo corneal a través del cual se extrae una pequeña porción de la córnea y se usa un láser para remodelar el tejido restante. El colgajo de la córnea se cura por sí solo sin la ayuda de puntos de sutura. Los riesgos asociados con LASIK incluyen infección, arrugas del colgajo y éxtasia corneal o un abultamiento de la córnea.
La remodelación de la córnea es otro procedimiento asociado con las muchas funciones de la queratectomía. Aunque se puede realizar de forma no quirúrgica, la remodelación de la córnea juega un papel fundamental en la aplicación exitosa de la queratectomía fotorrefractiva (PRK). Utilizando un láser ultravioleta, la PRK se realiza para reducir la dependencia del paciente de anteojos o lentes de contacto.
Para corregir la miopía, un láser ultravioleta extrae tejido del centro de la córnea para hacer que la superficie de la córnea sea más uniforme. En el caso de la hipermetropía, ocurre lo contrario, ya que la córnea se acumula mediante la eliminación del tejido corneal de los bordes externos de la córnea. Los astigmatismos se corrigen remodelando la córnea a una forma más redonda. Las complicaciones asociadas con PRK incluyen turbidez corneal, tiempo de curación prolongado e infección.
La PRK a menudo se combina con un tratamiento de terapia corneal conocido como queratectomía fototerapéutica (PTK), que se usa para tratar enfermedades y cicatrices corneales superficiales. Durante la PTK, se elimina la capa más externa de la córnea para formar una superficie corneal más uniforme. Las afecciones comunes asociadas con el tratamiento con PTK incluyen distrofias corneales, en las que la visión se ve afectada debido a la neblina corneal; opacidades o pérdida de transparencia corneal; y cicatrices. Los efectos secundarios asociados con la PTK incluyen efectos visuales, como la sensibilidad a la luz y el deslumbramiento, que generalmente disminuyen con el tiempo.