La terapia natural también se puede llamar naturopatía. Estos términos se refieren a métodos de curación alternativos. Estos métodos se clasifican como alternativos porque a menudo se practican y se eligen como sustitutos de las prácticas médicas habituales, que dependen en gran medida de tratamientos sintéticos.
Hay muchas ramas de la terapia natural, incluida la homeopatía, la medicina tradicional y el ayurveda. Estos sistemas médicos pueden usarse para tratar una variedad de dolencias físicas, emocionales y psicológicas. Estos sistemas médicos generalmente limitan o rechazan por completo el uso de drogas sintéticas. Los procedimientos quirúrgicos también se ven comúnmente como medidas que deben usarse con moderación.
La terapia natural a menudo se basa en la teoría de que los productos artificiales no son necesarios para la curación. En cambio, los tratamientos a menudo involucran remedios a base de hierbas y técnicas no intrusivas. A menudo se pone mucho énfasis en la conexión entre la salud corporal y la salud espiritual. Las prácticas espirituales a menudo se incluyen o fomentan como parte de los regímenes de tratamiento.
Algunos profesionales de la terapia natural se autoproclaman. Pueden creer que nacieron o que recibieron el don de ayudar en la curación de otros. Su formación puede limitarse a aprendizajes informales o secretos personales de fuentes no verificables. En muchos casos, sin embargo, estas personas están formalmente capacitadas y acreditadas.
Los grupos que practican y buscan la terapia natural y los que practican la medicina basada en la ciencia moderna a menudo están en desacuerdo. Ambos tienden a argumentar que los tratamientos descritos por el otro grupo pueden ser ineficaces o contraproducentes. Sin embargo, los dos tipos de sistemas médicos no siempre están reñidos. Algunos profesionales de la comunidad médica reconocen y admiten que algunas terapias naturales son efectivas. Asimismo, algunas personas en la comunidad de terapias naturales reconocen que hay ocasiones en las que las prácticas médicas comunes son útiles.
La terapia natural se practica a nivel mundial. La popularidad de estos sistemas médicos a menudo se asocia con las tendencias en las sociedades desarrolladas. En los países menos desarrollados, sin embargo, la terapia natural a menudo se basa en gran medida y se practica de manera constante entre grandes porciones de la población. Muchas personas, incluso cuando se les da la opción, rechazarán los tratamientos médicos basados en la ciencia moderna. Estas personas tienden a depositar más fe en los remedios naturales, muchos de los cuales se han transmitido de una generación a otra.
La historia que acompaña a los sistemas médicos naturales suele ser extensa. Algunas prácticas se remontan a siglos. Una de las principales diferencias entre la mayoría de las prácticas médicas modernas y las terapias naturales es que las prácticas modernas tienden a basarse en la ciencia y los ensayos médicos. Las terapias naturales a menudo carecen de evidencia que demuestre su efectividad. En cambio, muchas de estas prácticas dependen de su existencia duradera como prueba.