Las redes móviles ad hoc (MANET) son sistemas que permiten que una variedad de computadoras y otros dispositivos se interconecten de forma inalámbrica. Operan de manera similar a otras redes inalámbricas ad hoc, aunque pueden existir disposiciones especiales para hacer frente a cada parte de la red que se mueve libremente en relación con todas las demás partes. En una red móvil ad hoc, cada computadora u otro dispositivo normalmente opera como un nodo para facilitar las comunicaciones dentro del sistema. Esto puede permitir que todas las computadoras de la red se comuniquen con todas las demás, aunque la ruta por la que viajan los datos puede variar según factores como la intensidad de la señal inalámbrica y la ubicación física de los componentes.
Los MANET tienden a ser autoconfigurables, ya que los componentes se pueden mover, agregar o quitar dinámicamente. Por lo general, la red podrá continuar usando computadoras en red como enrutadores funcionales independientemente de su ubicación en el espacio físico, a menos que se muevan fuera del rango inalámbrico de otros componentes. Normalmente, otras computadoras que están configuradas correctamente pueden unirse a la red al ingresar al rango inalámbrico.
Existe una variedad de aplicaciones diferentes en las que la red ad hoc móvil es útil o puede resultar útil en el futuro. Un área particular para la que una red móvil ad hoc puede ser adecuada es la de los vehículos de motor. Una tecnología conocida como red ad hoc vehicular (VANET) utiliza los principios detrás de MANET para conectar en red automóviles en movimiento. En tal sistema, cada vehículo es un nodo en la red que puede recuperar o transmitir datos. Esta red móvil ad hoc también podría conectarse a varias instalaciones en la carretera, lo que permite el acceso a Internet y aplicaciones relacionadas.
Otro tipo similar de red ad hoc móvil puede denominarse red ad hoc vehicular inteligente (InVANET). En lugar de simplemente conectar los vehículos en movimiento entre sí e Internet, un sistema como este está destinado a lograr cosas que se relacionan con la seguridad y la conveniencia del conductor. Un sistema InVANET puede proporcionar varias formas de datos de tráfico, lo que permite al conductor o al propio vehículo localizar las rutas menos congestionadas. También podría proporcionar comunicaciones eficientes de vehículo a vehículo, o incluso comunicación fuera de la red mediante instalaciones conectadas al borde de la carretera. El uso de tecnologías Wi-Fi ™ en un InVANET también podría permitir que los vehículos sean rastreados y ubicados en áreas como túneles y otros lugares donde las unidades del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) pueden ser ineficaces.