Una resolución continua (CR) es una medida provisional que está diseñada para mantener en funcionamiento los servicios gubernamentales vitales mientras una legislatura elabora proyectos de ley de asignaciones, que formalmente designan fondos para varias agencias. La práctica de hacer resoluciones continuas es bastante común, ya que los presupuestos pueden volverse extremadamente complejos y se sabe que algunos partidos políticos retrasan deliberadamente las negociaciones presupuestarias para forzar un problema, lo que potencialmente amenaza a importantes servicios gubernamentales. Dependiendo de dónde viva, puede encontrar el término «resolución continua» en las noticias con frecuencia hacia el final del año fiscal de su gobierno.
En los Estados Unidos, el año presupuestario se extiende entre el 1 de octubre de un año y el 30 de noviembre del año siguiente. Otras naciones tienen diferentes años fiscales, dependiendo de cómo estén organizados sus presupuestos y gobiernos. Cada año, la legislatura debe acordar asignaciones, actos que designan varios montos de fondos para diferentes agencias gubernamentales. Los proyectos de ley de asignaciones permiten a las agencias gubernamentales gastar sus fondos; sin un proyecto de ley de asignaciones, una agencia gubernamental no tiene dinero y dejará de operar rápidamente.
Los proyectos de ley de apropiaciones, sin embargo, rara vez son simples. Los legisladores discuten sobre los detalles y muchos intentan incluir proyectos favoritos en proyectos de ley de asignaciones, lo que alarga aún más el proceso. Como resultado, es común que se alcance el final del año presupuestario sin que se hayan aprobado los créditos. Aquí es donde entra una resolución continua; proporciona varios meses de financiación para agencias gubernamentales vitales. La financiación en una resolución continua es típicamente similar a la que recibió la agencia el año anterior, lo que permite que las agencias sigan funcionando.
Para que se apruebe una resolución continua, debe aprobarse en ambas cámaras, si la legislatura es bicameral. Por lo general, el jefe de estado también debe aprobarlo. No aprobar y firmar dicha resolución podría ser catastrófico, ya que las agencias gubernamentales brindan servicios como atención médica, educación, cupones de alimentos, mantenimiento de carreteras, cumplimiento de la ley, etc. La mayoría de la gente está de acuerdo en que estos servicios son vitales y una interrupción en el servicio podría volverse muy desagradable.
Como resultado de las consecuencias de las interrupciones de la financiación, la mayoría de los gobiernos están dispuestos a cooperar en la continuación de las resoluciones. En 1995, el partido republicano en los Estados Unidos, liderado por Newt Gingrich, decidió no cooperar, provocando el cierre temporal de muchas agencias gubernamentales. En Washington, estalló el caos cuando los moderados intentaron negociar mientras los extremistas se culpaban entre sí por la situación. Algunas personas han sugerido que el caos presupuestario liderado por los republicanos puede haber contribuido a los resultados de las elecciones generales de 1996 en los Estados Unidos, ya que muchos votantes estaban muy enojados por el cierre temporal del gobierno.