En pocas palabras, un pogromo es un acto de violencia masiva o asesinato masivo de un determinado grupo de personas. Históricamente, este término -en ruso significa “demoler violentamente o alboroto” – se ha aplicado más específicamente a la matanza masiva del pueblo judío, quizás debido a la frecuencia con la que se cometían pogromos contra ellos. Pero un pogromo va mucho más allá de la mera matanza; un pogromo es muy parecido a un motín dirigido no solo a matar, sino también a destruir hogares, negocios y otras formas de vida y cultura cotidianas.
A lo largo de la historia, los judíos han sufrido pogromos a manos de varios grupos en toda Europa. Comenzaron en Europa del Este y se extendieron hacia el oeste, siendo Rusia y Ucrania lugares de violencia particularmente concentrada. Durante un pogromo, una determinada secta o grupo fue atacada y atacada violentamente. Los negocios fueron saqueados y saqueados, las casas fueron destruidas, pueblos enteros fueron quemados hasta los cimientos, y la mayoría de las veces, la gente moriría a manos de sus agresores. En el caso de los judíos, estos pogromos persistieron durante décadas después del primer pogromo reportado en Rusia en la década de 1880, perpetuando así el antisemitismo y finalmente culminando en el Holocausto.
En la Alemania nazi, la actividad de pogrom persistió bajo el gobierno de Hitler, aunque el propio Hitler desalentó esa violencia desorganizada. Pero las tropas nazis y la policía alemana a menudo permitían que se produjeran disturbios, a veces incluso alentándolos. Quizás el pogromo más famoso y devastador, Kristallnacht, ocurrió en 1938 y vio la destrucción de aproximadamente 2000 sinagogas, así como el asesinato de casi un centenar de judíos. Miles de negocios judíos fueron destruidos y la agresión contra los judíos se desbocó, allanando el camino para los planes de erradicación judía de Hitler.
Durante esta época, sin embargo, los alemanes no fueron los únicos agresores contra los judíos. Los ciudadanos polacos organizaron pogromo tras pogromo durante toda la guerra, incluso persistiendo después de que terminó la guerra, lo que llevó a los judíos a creer que nunca volverían a ser bienvenidos en Polonia. Como resultado de los pogromos polacos, así como de eventos de pogromos anteriores en Rusia, otras naciones, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, experimentaron una afluencia masiva de judíos que huían de la violencia.
Se han producido pogromos en otras partes del mundo a otros grupos: los sijs en la India sufrieron un pogrom a principios de la década de 1980, y los musulmanes en la India fueron el objetivo unos veinte años después. Los griegos fueron atacados en Estambul en la década de 1950 por los turcos. En 1999, en Kosovo, los no albaneses se vieron obligados a abandonar sus hogares y vieron la destrucción de sus propiedades y negocios. Las fuerzas de la OTAN estaban presentes pero no intervinieron.