La serpiente ringneck es un reptil que se encuentra comúnmente en América del Norte, incluidas las áreas de los Estados Unidos, el sureste de Canadá y el centro de México. Lleva el nombre del anillo de colores brillantes típicamente presente justo debajo de su cabeza. Por lo general, un animal pequeño, que alcanza tamaños de solo 10 pulgadas (25 centímetros) a 15 pulgadas (38 centímetros), estas serpientes son más conocidas por sus mecanismos de defensa que por ser peligrosas. Si bien la mayoría de las variedades de culebras de collar son ligeramente venenosas, no se sabe que ninguna de ellas sea activamente agresiva hacia amenazas más grandes como los humanos u otros animales.
La apariencia de las serpientes ringneck es muy distintiva. Tiene escamas lisas que le dan un aspecto brillante o sedoso. Si bien su parte posterior es típicamente de un tono oscuro, como negro, gris o marrón, tiene vientres y anillos de colores extremadamente brillantes alrededor de sus cuellos. Este color más brillante suele ser amarillo, rojo o naranja. El diseño ventral puede ser sólido o modelado dependiendo de la variedad de culebras de cuello.
En algunos casos, el anillo distintivo alrededor del cuello de la serpiente puede faltar o estar moteado, o el color del vientre puede variar ligeramente. Estas serpientes también nacen ocasionalmente en variedades albinas, en cuyo caso la parte posterior es de color blanco, crema o incluso rosa. Una serpiente albino ringneck normalmente conserva el color ventral distintivamente brillante, así como el anillo del cuello.
Estas serpientes son criaturas tímidas y nocturnas que generalmente se encuentran escondidas debajo de las hojas u otros artículos cálidos durante el día y cazando de noche. Estos reptiles a menudo se describen como secretos. Las serpientes de Ringneck viven en colonias, algunas con una gran cantidad de miembros, otras con solo unas pocas. Los principales depredadores incluyen pájaros, ranas toro y serpientes más grandes.
Se sabe que las serpientes Ringneck comen serpientes más pequeñas, salamandras, lombrices de tierra o incluso peces. Como mascotas, pueden ser muy quisquillosos. Si se les da la oportunidad, pueden intentar comer serpientes de tamaño similar. La serpiente ringneck generalmente asegura a su presa por constricción y luego la mata con veneno. Luego se traga a la víctima entera.
Una de las estrategias de defensa más interesantes empleadas por la serpiente ringneck es la exhibición de colores de advertencia en un intento de ahuyentar a los depredadores. Cuando se asustan, las serpientes ringneck no suelen atacar. Se enrollan y muestran sus brillantes colores del vientre para comunicar que son animales peligrosos equipados con veneno. Como muchas serpientes, a veces también expulsan un potente almizcle cuando se manejan. Cuando se encuentra en la naturaleza, la mejor estrategia para tratar con estas serpientes es simplemente alejarse.