Un implante coclear es un dispositivo implantado quirúrgicamente que puede ser utilizado por personas con problemas de audición. Puede representar sonidos en el entorno, pero generalmente no reproduce el habla o la música, por ejemplo, exactamente como lo hace un oído normal. Para predecir cómo suenan ciertos ruidos a través de un implante, los investigadores a menudo usan una simulación de implante coclear. La frecuencia de los patrones de voz se puede dividir en diferentes canales utilizando filtros de paso de banda; esto ayuda a evaluar la calidad del sonido dependiendo de cuántos canales se utilicen. El software especializado suele ser parte del proceso y, por lo general, es compatible con los sistemas operativos de computadora comunes.
Los programas de simulación de implantes cocleares suelen reproducir sonidos a medida que se escuchan a través de los mecanismos del implante. Estos implantes cocleares suelen constar de un micrófono, un procesador de voz, así como un transmisor y un receptor en el que las señales se convierten en pulsos eléctricos. Por lo general, se coloca un grupo de electrodos a lo largo de la cóclea, una parte del oído interno donde los sonidos se procesan en señales nerviosas. Estos electrodos generalmente envían impulsos directamente al nervio auditivo, sin pasar por las partes dañadas del oído.
La división del sonido en diferentes canales es generalmente importante para la simulación de implantes cocleares. Normalmente, de cuatro a ocho canales son suficientes para comprender el habla, mientras que la música puede ser difícil de interpretar si se reproduce en menos de 32 canales. Los programas de implantes cocleares a menudo ayudan a los investigadores a ver cómo el cerebro procesa el habla y la música de manera diferente. Cuanto más detalle se necesita procesar, generalmente más canales se necesitan; El cerebro generalmente puede entender el habla aunque el sonido esté algo degradado.
Algunos tipos de software de implante coclear funcionan preparando una señal de audio. Se puede abrir un archivo o se puede grabar uno a través de un micrófono. Los sonidos se pueden reproducir usando los controles del programa, mientras que los diversos parámetros se pueden configurar siguiendo las indicaciones y los cuadros de diálogo del software. Una simulación de implante coclear se puede reproducir y guardar como un archivo de computadora separado.
Los cirujanos suelen utilizar simulaciones para quienes reciben un implante coclear. Pueden usar los datos para determinar la mejor ubicación de los electrodos, dependiendo de si uno tiene problemas para oír en frecuencias bajas o altas, por ejemplo. Es importante tener en cuenta el tipo de pérdida auditiva y la forma de abordarla se puede evaluar mediante una simulación de implante coclear antes de la cirugía. Cada uno de los pros y los contras de un implante coclear se puede definir mejor de forma individual. Aparte de los riesgos de la cirugía, las posibilidades de éxito generalmente se maximizan mediante el uso de simulaciones.