Una corporación offshore es una compañía constituida fuera de la jurisdicción legal del país donde se ubican sus operaciones principales. Por ejemplo, una empresa ubicada físicamente en los Estados Unidos podría optar por incorporarse legalmente en Panamá. Para ser considerada una corporación offshore, una empresa debe satisfacer uno o más de los siguientes criterios: no debe comerciar dentro del país o jurisdicción donde se incorpora, debe incorporarse fuera del país o jurisdicción en el que realiza sus operaciones, y Debe pagar las tasas nominales o los gastos tributarios que cobre el país en el que se incorpora. Muchos países acogen favorablemente esta forma de actividad empresarial. Algunos países ofrecen importantes incentivos a empresas o personas para que formen sociedades extraterritoriales dentro de su jurisdicción.
Tanto las personas físicas como las empresas y grupos de inversores pueden establecer sociedades extraterritoriales. Por lo general, una empresa offshore se dedica a mantener y proteger activos, inversiones, financiamiento comercial, comercio internacional, fabricación y reducción de impuestos. Las corporaciones extraterritoriales se pueden utilizar para facilitar las operaciones internacionales, evitar impuestos, reducir la regulación estatal y colocar fondos en cuentas fuera del país de residencia del individuo o negocio para protección legal.
Las corporaciones formadas en ubicaciones offshore tienen varias características que son útiles. La simplicidad y la presentación de informes son una. Los países suelen hacer que la creación de una sociedad offshore dentro de su jurisdicción sea relativamente sencilla. Los requisitos de presentación de informes para las corporaciones, así como la cantidad de información que se necesita divulgar para incorporar, a menudo son mucho menos estrictos que en el país de operaciones principales.
La protección legal y de activos mejorada es otra característica que podría hacer que la formación de una corporación offshore sea una opción atractiva. Es posible que existan leyes más estrictas para proteger la privacidad de las operaciones corporativas, la gobernanza y el anonimato de los funcionarios y funcionarios corporativos en la jurisdicción o país de incorporación extraterritorial. En el caso de juicios, las reglas de gobierno corporativo pueden redactarse para exigir el uso de las leyes del país de constitución en lugar de las del país donde se presentó la demanda o donde se encuentra ubicada físicamente la empresa.
También existen beneficios financieros al establecer una corporación extraterritorial, como proporcionar un paraíso fiscal. Una empresa establecida como una corporación offshore generalmente tendrá una tasa de impuestos reducida en la ubicación offshore en comparación con su país de ubicación física. Además, una corporación offshore a menudo no está sujeta a las reglas de capitalización reducida. Esto permite que la corporación offshore se establezca con una inversión nominal.