El repudio anticipado, a menudo denominado incumplimiento anticipado, es un elemento del derecho contractual que se produce cuando una persona anuncia que no puede cumplir con los términos antes de la fecha límite. Esta declaración alerta a la otra parte sobre un posible incumplimiento de contrato, lo que le permite presentar una demanda incluso antes de que finalice el contrato, siempre que pueda probar que el incumplimiento le causó daños. La persona que hizo la declaración puede retractarse de la negativa a cumplir con los términos, pero debe proporcionar a la otra parte la garantía adecuada de que cumplirá con el trato. De lo contrario, la otra parte tiene derecho a rescindir el contrato y demandar por daños y perjuicios.
Hay tres tipos estándar de repudio anticipatorio, y la forma más sencilla ocurre cuando una de las partes le dice a la otra que simplemente no cumplirá con los términos del contrato. Otro tipo de incumplimiento anticipado del contrato puede ocurrir cuando las acciones de una de las partes hacen evidente que los términos no se pueden cumplir. Por ejemplo, una persona puede afirmar que le pagará a la otra parte en una fecha determinada pero, si está claro que no tiene dinero a medida que se acerca la fecha límite, la parte inocente tiene derecho a demandar de inmediato. Un tercer tipo de repudio anticipatorio es cuando el objeto en torno al cual gira el contrato se vende a un tercero.
Para que se aplique este elemento del derecho contractual, una de las partes debe declarar que no puede o no cumplirá los términos. La declaración no puede ser ambigua, y la otra parte tiene la capacidad de retractarse de la declaración para que el contrato siga vigente, siempre que la negativa original no haya provocado que la otra parte realice cambios. Sin embargo, la parte inocente tiene derecho a solicitar una garantía adicional de que la otra parte cumplirá con los términos después de retractarse de la declaración. De acuerdo con el Código Uniforme de Comercio (UCC), si la garantía no se proporciona dentro de los 30 días o la otra parte no responde en absoluto a la solicitud, la parte inocente puede rescindir el contrato y demandar por los daños y perjuicios.
La razón del repudio anticipado es que la parte inocente puede demandar a la persona que planea violar el contrato, incluso antes de que ocurra. En general, siempre que esté claro que una de las partes no podrá cumplir con los términos del contrato antes de la fecha límite, se puede iniciar una demanda, evitando que la parte inocente tenga que esperar hasta que el contrato sea realmente incumplido. Sin embargo, la parte que inicia la demanda de repudio anticipado debe probar que la otra parte no solo afirmó que no podía cumplir con los términos, sino que tampoco tenía una causa justa. Además, la persona que inicia la demanda debe demostrar que fue perjudicado como consecuencia del incumplimiento de contrato.