Un tubo de alimentación es un tubo médico que se inserta en el tracto digestivo del paciente y suministra nutrientes líquidos y medicamentos al cuerpo. Esto se recomienda en pacientes que no pueden comer normalmente debido a cáncer oral, cirugía, lesión u otra condición que afecte el proceso normal de ingestión y digestión. Se puede colocar una sonda de alimentación en varios lugares a lo largo del tracto digestivo, según las necesidades del paciente. Los lugares comunes de inserción de la sonda o intubación incluyen la nariz, el estómago y el yeyuno del intestino delgado.
Si solo será necesario por un período corto de tiempo, se puede insertar un tubo de alimentación a través de la abertura de la nariz y bajar por la garganta hasta el estómago. Esto se llama sonda nasogástrica o sonda NG. Naso- se refiere a la nariz y gástrico se refiere al estómago. La intubación nasogástrica pasa por alto la boca y la garganta y proporciona nutrición y medicamentos directamente al estómago. Este procedimiento usa la gravedad para mover el líquido por el tubo hasta el estómago y es común en pacientes con anorexia nerviosa severa y cáncer de boca o garganta.
Un tubo gástrico, también llamado tubo G o botón, se inserta quirúrgicamente a través de una incisión en el abdomen. Estos tubos llevan la comida directamente al estómago y se utilizan en pacientes que necesitan alimentación a largo plazo. Estos pacientes a menudo están gravemente desnutridos, tienen problemas neurológicos que les impiden tragar o un bloqueo físico de la digestión en la boca o la garganta.
El método más común de intubación gástrica es la gastrostomía endoscópica percutánea (GEP), una cirugía mínimamente invasiva que utiliza un endoscopio para guiar la colocación de la sonda en el estómago. Un endoscopio es un tubo flexible o rígido con un dispositivo de visualización iluminado que transmite imágenes a un fibroscopio o pantalla para que el médico pueda ver el interior del cuerpo sin realizar una cirugía abierta. La inserción de la sonda PEG suele tardar unos veinte minutos y causa pocas molestias. El tubo tendrá algún mecanismo cerca de su extremo que evita que el tubo se caiga del vientre. Por lo general, el tubo no se puede ver a través de la ropa y se puede dejar colocado hasta por seis meses.
Si el estómago no es apto para una sonda de alimentación, los médicos pueden optar por darle al paciente una sonda de yeyunostomía (sonda en J). El tubo en J se inserta quirúrgicamente a través de la pared abdominal hasta el yeyuno, la porción media del intestino delgado. El intestino delgado es el siguiente órgano después del estómago en el tracto digestivo y se utiliza para descomponer y absorber los alimentos. Al igual que una sonda gástrica, la cirugía se puede realizar por vía endoscópica o como una cirugía abierta.
Dependiendo de la causa de la cirugía, el paciente puede regresar a casa y administrar alimentos y medicamentos de forma independiente. Las enfermeras o los médicos le enseñarán al paciente cómo usar y mantener la sonda de alimentación según el caso particular que tenga entre manos. En general, la sonda y la piel alrededor de la sonda deben limpiarse a diario con almohadillas de algodón o una toallita y agua con jabón. Sin embargo, durante las primeras cuatro a seis semanas, el paciente debe tener cuidado de no mojar demasiado el área al bañarse. La sonda debe enjuagarse con agua tibia cada seis horas o después de cada alimentación, así como cada vez que se interrumpe una alimentación.