Una sonda de gastrostomía es una sonda de alimentación que se inserta a través del abdomen o la boca hasta la pared del estómago para alimentar a los pacientes que no pueden comer normalmente. Las sondas de gastrostomía pueden ser temporales o permanentes, según el tipo de afección que tenga el paciente y durante cuánto tiempo no podrá comer normalmente. Las sondas de alimentación se utilizan a menudo para los bebés que nacen con defectos de nacimiento que afectan la boca, el esófago o el estómago. Los pacientes con otras afecciones que les impiden tragar o masticar correctamente también son candidatos para una sonda de gastrostomía.
Los bebés generalmente requieren la inserción de una sonda de gastrostomía a través del abdomen directamente hasta el estómago. Otros pacientes con ciertas afecciones también pueden requerir este tipo de colocación. Los cirujanos usan anestesia general para el procedimiento para que el paciente esté dormido. Luego, el cirujano insertará un tubo hueco a través del estómago a través de una pequeña incisión. Se sutura el área para que el tubo quede seguro. Hay un pequeño botón en la parte exterior del abdomen a través del cual se inyectan nutrientes y medicamentos.
A otros pacientes se les insertan tubos de gastrostomía a través de la boca mediante un procedimiento endoscópico. El cirujano aplica medicamentos anestésicos en la boca y la garganta y administra medicamentos para dormir por vía intravenosa para relajar al paciente y ponerlo a dormir. Se inserta un pequeño instrumento en la garganta que permite al cirujano ver dentro del estómago del paciente para insertar el tubo.
Algunos pacientes que tienen una sonda de gastrostomía aún pueden comer normalmente además de recibir nutrición a través de la sonda de alimentación. Esto es especialmente útil en niños pequeños con sondas de gastrostomía para ayudarles a aprender a comer normalmente. Si no se alimentan regularmente, los pacientes a menudo tienen dificultades para adaptarse a comer normalmente si alguna vez se quita la sonda de forma permanente.
Muchos pacientes experimentan náuseas después de la colocación de la sonda. Esto generalmente desaparece por sí solo después de que el estómago se cura completamente en cinco a siete días. Se pueden administrar medicamentos para aliviar el dolor y las náuseas del procedimiento a través del tubo. Los efectos secundarios graves de las sondas de gastrostomía son poco frecuentes, siempre que la sonda se cuide adecuadamente.
El cuidado de una sonda de gastrostomía implica enjuagar y ventilar la sonda con regularidad. Los médicos dan a sus pacientes instrucciones específicas sobre cómo cuidar la sonda en el momento de la colocación. Las sondas de gastrostomía deben enjuagarse con agua antes y después de la alimentación y la administración de medicamentos. Incluso si no se administran alimentos ni medicamentos durante un período prolongado, la sonda debe enjuagarse al menos una vez cada ocho horas.
Ventilar el tubo evita que el exceso de aire y líquido se acumule en el estómago. La ventilación generalmente se realiza colocando una bolsa de drenaje en el botón del abdomen. A veces, la ventilación se realiza con una jeringa para extraer el exceso de aire y líquido si el paciente experimenta hinchazón o arcadas.