Una sonda de yeyunostomía también se conoce como sonda en J o sonda de alimentación. Se inserta a través del abdomen en el yeyuno, que es la segunda sección del intestino delgado. Este procedimiento quirúrgico se puede realizar mediante una laparoscopia o mediante un abordaje quirúrgico más tradicional. Generalmente, un tubo de yeyunostomía se usa solo en los casos en que el paciente no puede comer solo o tiene otros problemas graves para ingerir o absorber alimentos.
Las condiciones que a menudo requieren una sonda de yeyunostomía incluyen la incapacidad para digerir los alimentos o una falla del estómago para vaciarse correctamente, por lo que es necesario evitar el estómago por completo para proporcionar una nutrición adecuada. La enfermedad pancreática también puede requerir el uso de un tubo de yeyunostomía para asegurar una nutrición adecuada. Este tipo de sonda se puede utilizar durante un período breve o prolongado, según la condición del paciente y las necesidades individuales. Además de la comida, también se pueden introducir medicamentos a través de un tubo de yeyunostomía, si es necesario.
La colocación de una sonda de yeyunostomía, y la decisión de hacerlo, generalmente cae dentro de la categoría de gastroenterología, la escuela de medicina que se enfoca en el sistema digestivo, y el procedimiento lo realiza un cirujano o gastroenterólogo calificado. En muchos casos, se coloca una sonda de yeyunostomía para proporcionar nutrición a los pacientes con enfermedades terminales como el cáncer, por lo que la familia debe participar en la decisión. Si el paciente no se va a recuperar, en ocasiones no se utiliza una sonda de alimentación, según los deseos del paciente o de la familia del paciente.
Sin embargo, el uso de una sonda de yeyunostomía no se limita a pacientes terminales. Algunos pacientes simplemente necesitan nutrición suplementaria en casos de deshidratación severa, enfermedad crónica que no es fatal u otras situaciones que requieren suplementación a corto plazo. En estos casos, el tubo se retirará después de que haya pasado la crisis. A los niños muy pequeños con ciertas afecciones gastrointestinales o los bebés prematuros a veces se les colocan tubos de alimentación para ayudarlos a complementar sus dietas hasta que sus sistemas digestivos tengan la oportunidad de madurar o sanar adecuadamente.
Durante el tiempo que se usa el tubo, es importante que el paciente o los cuidadores cuiden adecuadamente la incisión donde el tubo de yeyunostomía ingresa al cuerpo. El tubo en sí debe mantenerse meticulosamente limpio también. Los procedimientos para limpiar la sonda y para proporcionar alimento a través de la sonda deben realizarse con cuidado para evitar la introducción de bacterias o elementos infecciosos en el sistema del paciente.