Una subasta es un evento en el que los bienes o propiedades se venden al mejor postor. Al estar abierto al público, una subasta garantiza una amplia gama de ofertas y, a veces, los artículos en una subasta pueden alcanzar precios sorprendentemente altos. Los oferentes, a su vez, crean su propio mercado, determinando individualmente cuánto quieren pagar por un artículo, en lugar de tener los precios dictados por el vendedor. Existen varios tipos de subastas realizadas en todo el mundo.
En una llamada subasta básica en inglés, se presenta un artículo a la multitud y a los miembros de la oferta pública, subiendo lentamente el precio hasta que todos se rinden, dejando al ganador de la subasta que paga el precio que él o ella ofertó. La subasta es administrada por un subastador, alguien que vigila la licitación y determina el ganador final. En algunos casos, el vendedor puede establecer una oferta mínima, asegurando que el artículo no se venda por debajo de un precio determinado. Casas de subastas famosas como Sotheby’s se especializan en este tipo de subastas.
En otro tipo de subasta, una subasta holandesa, el subastador comienza con un precio fijo y luego lo baja. Los miembros de la multitud ofertan y luego escuchan los precios que les gustan. Las subastas holandesas también se pueden usar para vender múltiples unidades del mismo artículo a una gran multitud; por ejemplo, alguien que vende mucho heno podría permitir que todos los miembros de la multitud paguen el mismo precio, una vez que se haya alcanzado una oferta justa.
En algunos casos, las personas en una subasta pueden presentar ofertas selladas que se abren simultáneamente. El ganador de la subasta es la persona con la oferta más alta. En otra variación de la subasta básica, la subasta silenciosa, las personas deambulan por una habitación mirando artículos y escriben sus ofertas en las hojas de papel que las acompañan. Los participantes pueden ver las ofertas de otras personas, y pueden optar por tratar de contrarrestar la oferta de otra persona si desean particularmente el artículo en cuestión. Al final de un período establecido, la persona con la oferta más alta es nombrada ganadora.
En la mayoría de las subastas, las personas pueden ofertar de forma remota entregando al subastador una carta indicando su intención de ofertar y la cantidad máxima que están dispuestos a ofertar. Algunas casas de subastas se ocupan específicamente de esto, manteniendo a un número de personas en el personal que se quedan hablando por teléfono con los clientes durante las subastas, haciendo ofertas como representantes de sus clientes. En otros casos, una subasta puede llevarse a cabo de forma totalmente remota, como es el caso de las subastas en línea.
En general, una oferta se considera legalmente vinculante. Al hacer una oferta, un participante acepta pagar la cantidad que él o ella ofrece. En las subastas de alto perfil, se les puede pedir a los licitantes que depositen dinero en cuentas de depósito en garantía o que presenten otras pruebas de que son capaces de pagar por los artículos que ofertan.
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