La tarjeta Octopus fue la primera tarjeta inteligente sin contacto del mundo. El Octopus, que debutó en Hong Kong en 1997, se creó para proporcionar a los viajeros de tránsito masivo un método de pago más rápido y confiable. La tarjeta contiene circuitos capaces de comunicarse por radiofrecuencia con un lector de tarjetas. Los usuarios de tarjetas almacenan dinero en la tarjeta antes de usarla, lo que facilita que los viajeros de Hong Kong paguen rápidamente y se suban a un tren simplemente sosteniendo su tarjeta al lector mientras atraviesan la entrada. La tarjeta Octopus se hizo tan popular que ahora también se usa en Hong Kong para una variedad de servicios minoristas. Otras compañías de tarjetas en todo el mundo han lanzado tarjetas inteligentes sin contacto, como Visa® payWave ™ y MasterCard® PayPass ™.
La tarjeta Octopus no solo fue popular por su diseño fácil de usar, sino también por la seguridad que brinda al usuario. Un tipo particular de tarjeta Octopus, la tarjeta On-Loan, viene precargada con un valor monetario antes de que los usuarios la compren. Por lo tanto, nunca hay comunicación entre la tarjeta y la cuenta bancaria del usuario. Si la tarjeta inteligente es robada, solo la cantidad de dinero en la tarjeta está sujeta a robo, a diferencia de la cuenta bancaria completa del usuario. Se llama On-Loan porque Octopus Cards Limited está, en cierto sentido, prestando dinero al usuario a cambio de un depósito. Estos tipos de tarjetas también proporcionarán pagos incluso si la tarjeta se ha utilizado con un valor negativo.
El otro tipo principal de tarjeta es el Sold Octopus. La tarjeta Sold Octopus tiene un valor inicial mínimo o nulo, dejando que el usuario cargue la tarjeta. La ventaja de una tarjeta vendida es que es recargable. Si los usuarios no desean proporcionar a la tarjeta la información de la cuenta bancaria mediante la transferencia de fondos electrónicamente, pueden agregar valor a la tarjeta pagando en efectivo en ubicaciones minoristas seleccionadas. Octopus Cards Limited también ofrece tarjetas vendidas en diseños personalizados.
Existen algunos riesgos para la información personal cuando se usa la tarjeta Octopus u otras tarjetas inteligentes sin contacto. El riesgo proviene del hecho de que la tarjeta está incrustada con un chip de computadora. Este chip almacena información pertinente, como las fuentes de fondos y el historial de pagos de la tarjeta. Si es pirateado, un ladrón podría descubrir la información de la cuenta bancaria de alguien, si la tarjeta se cargó mediante transferencia electrónica, o podría rastrear el itinerario y el paradero de una persona. Para evitar estos problemas, las compañías de tarjetas recomiendan que los usuarios trituren las tarjetas en lugar de tirarlas. Las empresas que almacenan información de pago, como los sistemas de tránsito y los centros minoristas, también han tomado medidas para garantizar la seguridad de las transacciones con tarjetas inteligentes.
La tarjeta Octopus también ha evolucionado más allá del uso estrictamente como dispositivo de pago; muchos sistemas escolares, edificios residenciales y negocios comerciales los utilizan como un dispositivo de identidad y acceso. Las escuelas pueden usar tarjetas Octopus para rastrear la asistencia de los estudiantes. Los campus universitarios, así como los edificios residenciales y de oficinas, los utilizan como una forma de proporcionar acceso a algunos y restringir el acceso a otros. Las tarjetas Octopus también han evolucionado hacia un nuevo tipo de moda, con relojes, llaveros y adornos Octopus que funcionan exactamente como lo hace la tarjeta. Por ejemplo, los viajeros de tren con relojes de pulsera Octopus pueden pagar un billete de tren con un simple movimiento de muñeca mientras atraviesan el torniquete.