Una terminal de contenedores es un lugar donde se almacenan los contenedores de env?o y se colocan en el veh?culo o buque apropiado para completar la entrega. Existe una amplia variedad de dise?os y estilos de contenedores en los que se env?an los productos, sin embargo, el contenedor com?n contiene tanta carga como un remolque tipo caja de cami?n. La terminal de contenedores utiliza gr?as a?reas especiales para apilar y organizar los contenedores, as? como cargarlos en camiones, trenes y barcos. La mayor?a de las ubicaciones de las terminales de contenedores son adyacentes tanto a un ferrocarril como a una autopista, mientras que algunas terminales mar?timas tambi?n est?n cerca de una gran masa de agua.
Un contenedor de env?o se asemeja a la caja de un semirremolque. El contenedor est? conectado a un remolque en cada esquina y se puede desabrochar y levantar del remolque para apilarlo sobre otro contenedor o colocarlo en un vag?n de tren o en la cubierta de un barco. La terminal de contenedores ocupada tendr? muchos camiones que colocan los numerosos contenedores en posici?n para que la gr?a a?rea los coloque en el modo de transporte adecuado. Algunas plantas de fabricaci?n importantes pueden eliminar el cami?n de la ecuaci?n de env?o. Al cargar los contenedores en un vag?n de ferrocarril en el sitio de fabricaci?n, los productos pueden transportarse a una terminal de contenedores junto al mar y colocarse en un barco, sin haber sido cargados en un cami?n.
Algunas ubicaciones de terminales de contenedores muy especializadas est?n ubicadas en los principales aeropuertos de todo el mundo. El env?o a?reo utilizando contenedores no es com?n y est? reservado para el env?o m?s cr?tico debido a su mayor costo. Los sitios de terminales de contenedores ferroviarios a menudo se llaman intermodales. Una terminal de contenedores en el interior es donde se dirige el env?o de contenedores entre el tren y el cami?n. Las terminales que incluyen el transporte de buques se denominan terminales mar?timas.
Tanto los contenedores cargados como los vac?os se almacenan en una terminal, y los contenedores cargados se env?an para cumplir con los plazos contractuales. Los contenedores vac?os se almacenan en pilas y pueden ocupar espacio en una terminal durante largos per?odos de tiempo. Las terminales m?s grandes incluyen instalaciones de reparaci?n donde los contenedores da?ados se devuelven a los est?ndares de la industria. Los contenedores refrigerados tienen tanques de combustible y unidades de refrigeraci?n refrigeradas conocidas como «refrigeradores» que mantienen temperaturas fr?as dentro del contenedor. Estas unidades pueden reabastecerse de combustible y mantenerse en las instalaciones de reparaci?n.
Las terminales mar?timas suelen estar equipadas con grandes gr?as de p?rtico estacionarias. Muchos intermodales tienen gr?as m?viles. Este tipo de terminal de contenedores puede recoger un contenedor en un extremo de la terminal y transportarlo a trav?s de la terminal para cargarlo en un tren en el otro lado.