Un eje de vag?n es un eje con el que una o dos de las ruedas del vag?n est?n unidas al propio vag?n. Los vagones generalmente tienen dos ejes con dos ruedas cada uno, un eje en la parte delantera del carro y otro en la parte trasera. El eje trasero generalmente se fija en relaci?n con el cuerpo del vag?n, pero el eje delantero a veces se fija mediante una articulaci?n pivotante que facilita el giro. Los ejes del vag?n se consideran ejes muertos o flojos, a diferencia de los ejes vivos, porque no se usan para transmitir potencia a las ruedas para mover el vag?n.
Las ruedas son dispositivos muy eficientes que se usan en el transporte, pero uno de los primeros desaf?os que enfrent? el hombre al implementarlas fue la cuesti?n de c?mo conectarlas a plataformas o cajas que pudieran transportar cargas sustanciales. Los ejes se desarrollaron para este prop?sito: varillas o ejes insertados a trav?s del centro de una rueda perpendicular a la direcci?n de desplazamiento de la rueda. Los dispositivos que parecen tubos cortos, llamados rodamientos, est?n unidos al cuerpo del vag?n. El eje del vag?n se ajusta a trav?s de los cojinetes y luego las ruedas se montan en el eje.
El cubo de una rueda de carro, ubicado en su centro, es un ensamblaje dise?ado para asegurar la rueda al eje del carro. En el centro de la rueda hay un agujero, generalmente forrado con acero o hierro. La rueda est? montada en el extremo del eje, que generalmente est? forrado con una delgada l?mina de acero o hierro. Luego se montan los collares en el interior y el exterior de la rueda y se atornillan a la rueda y al eje, asegurando la rueda. Este dise?o de eje en particular, llamado juego de ruedas, requiere que el eje del vag?n y ambas ruedas giren a la misma velocidad.
Sin embargo, los juegos de ruedas tienen un problema de dise?o inherente. Cuando el vag?n gira, las ruedas en el exterior del giro deben viajar m?s lejos que la rueda interior. Las ruedas, entonces, se deslizar?n y saltar?n sobre la superficie en un giro, dependiendo de cu?l tenga la mejor tracci?n, lo que en ?ltima instancia provocar? da?os estructurales. En los veh?culos motorizados, este problema se aborda mediante el engranaje diferencial, que permite que dos ruedas en un eje giren a diferentes velocidades. Los dise?os de vagones m?s avanzados abordan el problema al permitir que las ruedas giren independientemente una de la otra.
La rotaci?n independiente de la rueda se puede lograr fijando el eje; es decir, asegurarlo al cuerpo del carro para que no pueda girar en absoluto. El eje puede ser un solo eje que conecta dos ruedas, o dos ejes cortos conectados al cuerpo del carro independientemente uno del otro. Los rodamientos est?n construidos dentro de los cubos de las ruedas, de modo que giran alrededor del eje fijo.