La termita de Formosa es una especie invasora que puede ser extremadamente destructiva para el medio ambiente y las estructuras artificiales. Lleva el nombre de la zona donde se descubrió por primera vez, Taiwán, que antes se conocía como Formosa. Sin embargo, ahora se cree que la termita de Formosa se originó en el sur de China. Se ha extendido no solo a Taiwán, sino también a Japón, Sudáfrica, Sri Lanka, Hawai y el sur de los Estados Unidos.
Una sola colonia de termitas de Formosa está formada por millones de individuos que pueden comer colectivamente hasta 13 onzas (368 gr.) De madera al día. Las termitas de Formosa son subterráneas, lo que significa que viven bajo tierra en túneles. Producen el químico naftaleno, que se usa a menudo en pesticidas, para evitar que otras especies invadan su territorio. También pueden expulsar a otras colonias de termitas de un área antes de formar su propia colonia. Las termitas de Formosa nunca han sido erradicadas de ningún área que hayan invadido con éxito.
Una colonia de termitas de Formosa consta de un rey y una reina, junto con trabajadores, soldados y reproductores. Los trabajadores recolectan comida para la colonia, mientras los soldados defienden el nido de la reina y los reproductores se reproducen. La reina suele vivir durante 15 años y puede poner hasta 2,000 huevos al día. Otras termitas viven hasta cinco años. Además de comer madera, la termita de Formosa también puede alimentarse de papel y cartón, láminas de metal delgadas, aislamiento de espuma, asfalto, yeso, algunos plásticos y cultivos como la caña de azúcar.
Las colonias de termitas de Formosa consisten en nidos duros, llamados cartones, construidos con pulpa de madera y tierra cementada con saliva y heces de termitas. Las cajas de cartón construidas dentro de árboles o paredes pueden hacer que el exterior de la estructura se abulte y se rompa. Aunque son subterráneas, las termitas de Formosa no necesitan contacto con el suelo para vivir una vez que han establecido una colonia exitosa sobre el suelo.
Si las termitas de Formosa han invadido una estructura, su presencia generalmente se puede determinar tocando la madera y escuchando un sonido hueco. Pueden ahuecar la madera, dejando una superficie fina como el papel que puede parecer arrugada o con ampollas. A veces también son visibles los tubos de alimentación que conectan sus túneles subterráneos con un área sobre el suelo que han invadido.
Las termitas de Formosa también se denominan “super-termitas” debido a sus extremas capacidades destructivas. Son la plaga más destructiva económicamente en Hawaii y una de las plagas más destructivas en los Estados Unidos continentales. La termita de Formosa amenaza árboles y edificios históricos, y cada año se gastan millones de dólares estadounidenses (USD) para controlarlos. Las termitas de Formosa generalmente se controlan usando pesticidas en el suelo, lo que tiene más efectos adversos sobre el medio ambiente. Otras opciones para controlar las termitas incluyen el cebo envenenado y el tratamiento de la madera con conservantes para evitar la invasión.