Una tintura es un derivado a base de alcohol de una hierba fresca u otro material vegetal natural, que se utiliza principalmente como medicina alternativa o suplemento dietético. Son pocos los productos farmacéuticos convencionales que todavía ofrecen medicamentos de esta forma, aunque este método sigue siendo popular entre los herbolarios y los médicos homeopáticos.
Uno de los principales problemas que enfrentaron los primeros farmacéuticos fue la potencia de los fármacos. Muchos compuestos de fármacos se mezclaron a mano en la farmacia y se vendieron a los pacientes poco después. Los medicamentos en forma de polvo a menudo pierden gran parte de su potencia en unos pocos días o semanas. Las tinturas, sin embargo, podrían permanecer potentes durante varios años.
El alcohol, la glicerina o el vinagre utilizados en una tintura añadieron estabilidad a los productos químicos concentrados que se encuentran en las hierbas. Aunque cientos de hierbas y plantas podrían sobrevivir al proceso, las fórmulas más comunes involucraban sustancias químicas como láudano, mecurocromo y yodo. Un anestésico a base de opio llamado tintura de paregórico también fue muy popular a fines del siglo XIX.
Debido a que la lista de ingredientes es pequeña y el proceso muy sencillo, muchos creyentes en los medicamentos a base de hierbas hacen sus propias tinturas hasta el día de hoy. Estos son considerablemente más baratos que sus contrapartes comerciales y siguen siendo potentes hasta por dos años. Para preparar una tintura de hierbas, necesitará un suministro de hierbas secas, en polvo o frescas; un frasco limpio de boca ancha; estopilla o muselina; y un suministro de vodka o ron.
Coloque las hierbas dentro del frasco y vierta suficiente vodka o ron para cubrirlas por completo. Continúa vertiendo el alcohol hasta que llegues a la mitad del frasco. Coloque una tapa en el frasco y guárdelo en un lugar oscuro y fresco hasta por dos semanas.
Agite el frasco al menos una vez al día. El alcohol debe extraer la esencia de las hierbas. Después de dos semanas, cuele con cuidado la tintura a través de una gasa o muselina en otro frasco limpio y guárdelo en un botiquín. La mayoría de las recetas requieren que se consuma una cucharada a la hora de comer al menos una vez al día. En lugar del vodka o el ron, se puede utilizar vinagre o glicerina. El objetivo final de una tintura no es causar intoxicación, sino proporcionar la concentración más fuerte posible de las esencias curativas de una hierba.