Las toallas de viaje son toallas delgadas y compactas que se pliegan cuidadosamente en el tamaño de una servilleta de cena. Son una forma práctica de llevar toallas en vacaciones, viajes a la playa, viajes de campamento o viajes de negocios. Una toalla de viaje es una toalla sin el volumen de una toalla de tamaño normal. Las toallas de viaje están hechas de materiales superabsorbentes que se secan rápido y, a menudo, están impregnadas de fibras antibacterianas para evitar el crecimiento bacteriano entre lavados.
Una toalla de viaje generalmente está hecha de microfibra, pero otros materiales comunes incluyen: nailon, poliéster o rayón viscosa. Las toallas de microfibra son suaves, pero el material a veces irrita la piel sensible, especialmente la piel seca. Una toalla de viaje no se desliza por la piel como lo hace una toalla de felpa normal, y a algunas personas no les gusta usar toallas de viaje por este motivo.
Como la mayoría de los productos, el costo de una toalla de viaje dependerá de su tamaño y del material del que esté hecha. Las toallas de microfibra, nailon antibacteriano y poliéster de calidad son algunos de los tipos de toallas de viaje más caras. El rayón viscosa es menos costoso; sin embargo, normalmente será necesario ablandarlo en una lavadora durante dos o tres ciclos.
Una toalla de viaje puede ser lavable o desechable. Una toalla de viaje desechable es extrafina, biodegradable y lo suficientemente compacta como para ocupar poco espacio en una mochila o bolsa de viaje de mano. Estos tipos de toallas solo se pueden usar unas pocas veces y deben lavarse a mano o colocarse en una bolsa de malla en el ciclo delicado de una lavadora. Muchas marcas de toallas de viaje van acompañadas de su propia pequeña bolsa de malla.
Las toallas de viaje más pequeñas suelen tener múltiples usos. Los materiales absorbentes los hacen ideales para uso doméstico. Las toallas desechables extra finas pueden incluso funcionar como filtros de café o limpiacristales. Por otro lado, las toallas de viaje extragrandes se pueden usar como pareos para una cobertura liviana al pasar el rato en la playa o junto a la piscina. Las toallas de viaje con bolsillo también están disponibles para guardar llaves, una billetera o un teléfono celular mientras está en el gimnasio o en la piscina.