Una palmera toddy es una de las tres especies de palmeras que se utilizan para producir vino de palma. Las tres especies incluyen la palma Palmyra, la palma cola de pez y la palma de coco. Sus respectivos hábitats van desde la India hasta el estado de Florida en los Estados Unidos. Junto con el vino, la savia de estas palmas toddy también se usa para hacer azúcar y otros productos.
Todas estas palmeras toddy tienen troncos altos, delgados y escamosos. No tienen ramas, sino que poseen una corona de hojas de palma que crecen desde la parte superior de sus troncos. La Palmyra tiene hojas anchas y planas, la palma cola de pez tiene hojas largas y caídas, y la palma de coco tiene frondas largas bordeadas con muchas hojas separadas.
Las tres especies de toddy palms florecen. La palma de coco produce nueces grandes de cáscara dura llamadas cocos, que se pueden abrir para obtener su pulpa y jugo. La palma Palmyra produce una fruta larga con pulpa dulce en el interior que se puede convertir en caramelo.
Todos estos árboles tienen en común la capacidad de producir una savia blanca y dulce. La savia se recolecta cuando el árbol comienza a brotar. Se corta una de las yemas y se recoge la savia en cubos, de forma similar a como se recoge la savia del jarabe de arce.
La savia de la palma toddy es dulce y blanca turbia. Uno de sus atributos es que fermentará de forma natural en unas pocas horas, sin añadir ningún ingrediente adicional. Dentro de las cuatro horas posteriores a la extracción, puede tener hasta un 14% de alcohol. Si se agrega jugo de lima, se detiene el proceso de fermentación. Por esta razón, los cubos que se usan para recolectar la savia de la palma a veces se untan por dentro con pasta de cal.
Se cree que el apodo «toddy palm» proviene de «toddy», la palabra británica para una bebida alcohólica caliente. Durante la ocupación británica, el vino de palma se calentaba y se mezclaba con especias como copa para la noche. La bebida también se usó como una cura para los resfriados, aunque las pautas de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ya no recomiendan beber bebidas alcohólicas para curar las enfermedades porque causa deshidratación.
La savia de la palma de toddy se puede utilizar de varias otras formas además de como bebida. Se puede destilar en melaza o azúcar. La savia de la palma Palmyra a menudo se condensa en una especie de bloque duro de melaza y cristales de azúcar, llamado «azúcar moreno». Este método de producción de azúcar es originario de la India.