Davallia es un género de helechos con frondas finamente delineadas que se desenrollan de los rizomas rastreros, una especie de estructura de la raíz. Hay más de 40 especies diferentes de helechos Davallia, muchos de los cuales se cultivan como plantas de interior o como plantas ornamentales para jardines. El helecho más popular de este género es el exuberante y fácil de cultivar Davallia trichomanoides, más comúnmente conocido como helecho pie de ardilla. Las davallias crecen en árboles como epífitas, o parásitos no dañinos, en sus hábitats nativos de Australia y el sureste de Asia. También se les ve a menudo creciendo en cestas colgantes en los porches delanteros y en las cocinas residenciales.
Los helechos patas de ardilla tienen rizomas grandes y robustos, cubiertos de escamas marrones, que crecen rápidamente durante la primavera y el verano. El helecho se puede identificar por sus frondas en forma de triángulo de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 centímetros) de largo que están densamente disecadas en segmentos oblongos y muy dentados. Un helecho pata de ardilla próspero producirá hojas frescas durante la temporada de crecimiento que se volverán de un agradable tono amarillo a medida que envejecen. Las hojas más viejas deben eliminarse a medida que envejecen para estimular un nuevo crecimiento. Como todos los helechos de Davallia, los helechos patas de ardilla son de hoja caduca y perderán todas sus frondas cuando entren en un período de inactividad de dos a tres meses durante el otoño y el invierno.
Otras plantas de interior de Davallia comunes incluyen D. fijiensis y D. mariessi. Comúnmente conocido como helecho pata de conejo, D. fijiensis tiene frondas triangulares con tallos largos y hojas delicadas de color verde brillante que hacen que esta especie sea útil como planta ornamental formal. D. mariessi, o helecho bola japonés, tiene frondas cortas en forma de huevo y rizomas rigurosos que pueden soportar la congelación durante el invierno en áreas con un clima húmedo.
Además de los verdaderos miembros del género Davallia, Scyphularia pentaphylla y Humata tyermannii son dos tipos de helechos que informalmente se consideran helechos Davallia. Scyphularia pentaphylla tiene frondas que son casi idénticas a las del helecho pata de ardilla, pero este helecho crece en el suelo y se cultiva mejor como planta en maceta. Humata tyermannii, o helecho pie de oso, también se confunde comúnmente con helecho pie de ardilla y se puede cultivar fácilmente como helecho de jardín en climas tropicales y algunos templados.
Los nuevos helechos se pueden propagar a principios de la primavera dividiendo una planta sana o usando esquejes de los rizomas más nuevos de una planta bien establecida. Las Davallias divididas deben plantarse en una canasta limpia que esté forrada con múltiples capas de musgo sphagnum y llena con una mezcla muy suelta de palos, corteza de árbol y raíces muertas. Fertilizar el helecho varias veces durante la temporada de crecimiento dará como resultado un follaje denso y saludable y rizomas rastreros que se pueden usar para propagar más helechos si se desea.