Comercializado como un dispositivo que ahorra mano de obra, una tostadora para perros calientes es un electrodoméstico construido para cocinar perros calientes y sus panecillos sin tener que usar una estufa o un horno microondas. Aproximadamente del mismo tamaño que una tostadora tradicional, una tostadora para perros calientes generalmente tiene ranuras para cocinar dos perros calientes y dos panecillos para perros calientes a la vez. El elemento de cocción en sí es un calentador de infrarrojos, y el dispositivo funciona con un temporizador, apagando los elementos de cocción una vez que finaliza el tiempo de cocción. Algunos modelos permiten tiempos de cocción ajustables. Las tostadoras para perros calientes son relativamente fáciles de limpiar, con una bandeja extraíble debajo del área de cocción para recoger grasas, jugos y migas.
Es un error bastante común agrupar todas las cocinas para perros calientes, pero la tostadora para perros calientes no debe confundirse con otros dispositivos, como los hornos para perros calientes. Estos dispositivos también funcionan eléctricamente, pero requieren la adición de agua para su correcto funcionamiento. Por lo general, pueden cocinar al vapor más de dos salchichas a la vez, pero tardan más que una tostadora para salchichas y, a menudo, no pueden cocinar al vapor o tostar los panecillos para salchichas.
Una tostadora para perros calientes es un dispositivo útil para una sola persona que generalmente no come más de dos perros calientes a la vez. Sin embargo, para una multitud más grande, limitar la producción de salchichas cocidas a dos a la vez puede ser un inconveniente que no están dispuestos a tolerar; tales multitudes pueden requerir tostadoras de hot-dogs adicionales o un método diferente de preparación. Esta es la razón por la que generalmente no es una buena idea usar una tostadora para perros calientes en una operación comercial. Aparte de en el hogar, los lugares más probables en los que se pueden encontrar tostadoras de hot-dogs en funcionamiento regular son los dormitorios universitarios o las salas de descanso en oficinas o instalaciones de producción.
Se recomienda a los consumidores que lean la letra pequeña antes de comprar una tostadora para perros calientes. Muchos manuales del propietario advierten a los usuarios que solo tuesten perros calientes de tamaño estándar. Las salchichas gigantes y las salchichas “rellenas”, especialmente, pueden expandirse durante el proceso de tostado y atascarse en la tostadora. Es posible que las salchichas del tamaño de un perro caliente tampoco se cocinen correctamente en una tostadora para perros calientes.
Como ocurre con muchos bienes de consumo, existen muchas marcas competidoras que ofrecen productos de calidad variable. Algunos obtienen críticas consistentemente positivas de los consumidores; otros, sin embargo, obtienen críticas en su mayoría negativas. Los consumidores deben leer algunas de estas revisiones para tener una idea de la calidad de la marca que están considerando comprar. Algunas tostadoras de perritos calientes, por ejemplo, están mal evaluadas porque cocinan los perritos calientes y los bollos de manera desigual, quemando algunas partes y cocinando mal otras.