El término probóscide se refiere a la nariz de un animal, vertebrado o invertebrado, que es larga y alargada. La palabra está en formato latino, trazando su origen a la combinación de dos palabras griegas: pro y bosko. El primero significa «antes» o «adelante», mientras que el segundo significa «alimentar» o «nutrir».
En invertebrados, la trompa se describe mejor como un órgano de alimentación y succión de diseño tubular. Por ejemplo, el hoverfly usa su trompa para extraer el néctar de las flores. Otros invertebrados con este órgano incluyen mariposas, polillas, gusanos de cinta, caracoles y babosas.
Cuando se trata de vertebrados, la trompa se asocia más comúnmente con la trompa del elefante, que en realidad es una combinación de la nariz y el labio superior de ese mamífero. Además de proporcionar un sentido del olfato, este apéndice especializado es increíblemente versátil, se utiliza para una variedad de tareas que incluyen aspirar agua para beber y bañarse, recoger hierba, arrancar árboles e interactuar con otros elefantes.
Otro excelente ejemplo de un vertebrado con una probóscide es un mamífero cuyo nombre realmente incorpora la palabra: el mono probóscide. También es conocido por el nombre científico Nasalis larvatus y alternativamente llamado mono de nariz larga. La nariz del mono sirve como amplificador para sus llamadas de advertencia en tiempos de peligro. Además, se teoriza que los machos de la especie usan sus narices para atraer posibles parejas. La trompa de este tipo de primates puede ser de hasta 7 pulgadas (17,8 centímetros).
Hay otros vertebrados que poseen la trompa. El tapir, un herbívoro parecido a un cerdo nativo de América Central y del Sur, así como del sudeste de África, tiene un hocico que usa para agarrar o sostener. Se dice que el hocico del elefante marino macho, que pertenece al género Mirounga, se parece al de un elefante, y es capaz de producir un rugido increíblemente fuerte. Otros ejemplos incluyen el oso hormiguero, un animal de madriguera nocturno nativo de África; el numbat, un marsupial de Australia occidental; el tornillo elefante, un pequeño insecto africano; y el Solenodon hispánico, otro animal de madriguera nocturno nativo de la isla compartido por Haití y la República Dominicana.
Aunque el término probóscide no se aplica generalmente a los humanos, se usa como una denotación informal de ciertas anormalidades físicas. Por ejemplo, una nariz larga y alargada en una persona se puede denominar probóscide. El término también se puede usar cuando un órgano nasal inusualmente grande se acompaña de ojos grandes.