Un mamífero es miembro de la clase de animales Mammalia e incluye muchas criaturas familiares, incluidos los humanos. Hay más de 5,000 especies, la mayoría de las cuales viven en tierra, excluyendo algunas especies como delfines, ballenas y manatíes. Un mamífero puede ser reconocido por una serie de características únicas, que incluyen lo siguiente:
Glándulas mamárias. Un mamífero puede producir leche para alimentar a sus crías, a diferencia de otras especies, que alimentan a sus crías con alimentos sólidos. Las crías nacen vivas, a excepción de algunas especies, como las especies en el orden de los monotremas, que ponen huevos.
Sangre tibia. Los animales de esta clase tienen sangre tibia, lo que les ayuda a mantener una temperatura corporal estable. También tienen un corazón con cuatro cámaras, una característica única que permite que los pulmones reciban sangre oxigenada en cantidades adecuadas. Estos animales tienen cuerpos que están cubiertos con algún tipo de pelo o piel que ayuda a preservar el calor, e incluso los mamíferos acuáticos tienen pelo en algún momento de su vida.
Neocortex Un mamífero posee una sección cerebral que no ocurre en ninguna otra clase de animales. La neocorteza es la sección que controla el lenguaje, los comandos motores y el pensamiento consciente. Si bien las aves y ciertos reptiles parecen capaces de experimentar algunas de estas características, la neocorteza sigue siendo exclusiva de los mamíferos.
Talla. Los mamíferos tienen la mayor diferencia entre las especies más pequeñas (murciélagos) y las más grandes (ballena azul): 53 millones de veces. Ningún otro animal se acerca incluso en comparación.
Esqueleto. Los animales en esta clase tienen menos huesos que otras clases de animales; También tienen una caja torácica rígida, accesorios sólidos para la cadera, dientes adaptados especializados, extremidades simplificadas y un mayor tamaño de la carcasa del cerebro.
Tejido adiposo. Los mamíferos tienen un mayor porcentaje de depósitos de grasa que cualquier otra clase de animales; Esto les ayuda con el almacenamiento de energía y el aislamiento térmico. Un mamífero puede sobrevivir más tiempo sin comida ni agua que cualquier otra especie en la Tierra.