Una tuerca de panel es un sujetador diseñado específicamente para asegurar pequeños componentes roscados como interruptores, potenciómetros y lámparas en la superficie de paneles y envolventes. Este tipo de tuerca es típicamente de un perfil muy bajo con una gran relación entre el agujero y el diámetro total. Las tuercas de panel pueden tener un diseño hexagonal convencional para sujetar herramientas o tener una superficie exterior redonda y estriada para sujetarlas a mano. Estos sujetadores no están diseñados para aplicaciones de alto torque y a menudo se usan con arandelas de resorte o de seguridad para evitar que se aflojen y se muevan los componentes. Los materiales comunes para tuercas de panel incluyen latón con acabado de níquel, nailon y acero inoxidable.
Los componentes eléctricos y de audio montados en el panel, como pequeños interruptores de palanca y pulsador, diodos emisores de luz (LED) y lámparas indicadoras, enchufes y potenciómetros, generalmente están equipados con una disposición de tuerca / hombro roscado para fines de bloqueo. Usados típicamente en tableros de vehículos, equipos de audio y carcasas de circuitos, estos componentes se montan a través de un orificio en la superficie del panel o carcasa con las conexiones de los componentes en el interior y la tuerca de bloqueo en el exterior. Esta tuerca de bloqueo se conoce como tuerca de panel y, debido a las restricciones de diseño típicas en este tipo de aplicaciones, debe tener un diseño muy específico.
La mayoría de estos componentes cuentan con un hombro roscado que a menudo no es mucho más largo que el grosor del panel o la pared de un cerramiento típico. Esto no deja mucho hilo expuesto para aceptar la tuerca de bloqueo. Esto requiere que la tuerca del panel sea de un diseño de perfil bajo para permitir una penetración completa de la rosca y al mismo tiempo tener suficiente espacio para incluir una arandela. Por esta razón, la mayoría de las tuercas para paneles tienen una altura promedio de aproximadamente 0.11 pulgadas (2.8 mm), que es mucho más delgada que la mayoría de los sujetadores.
En muchos casos, los componentes del panel pasante se apilan muy cerca de otros, lo que también impone limitaciones de espacio en el tipo de tuerca que se utiliza para bloquearlos en su lugar. Esto significa que la mayoría de los diseños de tuercas de panel cuentan con una relación de agujero muy grande a diámetro total para mantener la tuerca lo más estrecha posible. Una tuerca de panel promedio tendrá un diámetro de agujero de 0.31 pulgadas (7.8 mm) y un diámetro total de solo 0.44 pulgadas (11.2 mm). Esto deja aproximadamente 1/10 de pulgada de «carne» alrededor del exterior del orificio, lo que le da a la tuerca del panel una huella muy pequeña.
El diseño esbelto de las tuercas del panel significa que no están diseñadas para ejercer mucho torque y solo están diseñadas para asegurar el componente bajo una ligera presión. Debido a la falta de fuerza de apriete aplicada a estos sujetadores, generalmente se usan con un resorte o arandela de seguridad para evitar que se aflojen. Con este fin, estas tuercas pueden tener forma hexagonal para apretarlas con una llave o redondeadas con una superficie moleteada para apretarlas con los dedos. Las tuercas de panel constituyen, en su mayor parte, parte del atractivo visual de cualquier instalación y, a menudo, se diseñan con algún acabado decorativo, como enchapado brillante y perfiles abovedados. Los materiales comunes utilizados en la fabricación de tuercas para paneles incluyen latón niquelado, acero galvanizado, nailon y acero inoxidable.