Una tuerca de acoplamiento es típicamente un sujetador de metal que está roscado en el interior. Está diseñado para asegurar dos partes juntas atornillando la tuerca de acoplamiento en el exterior de otra parte, a menudo una varilla roscada. El exterior de una tuerca de acoplamiento suele tener forma hexagonal para que una llave pueda apretarla o aflojarla.
Las tuercas de acoplamiento pueden estar hechas de cualquier material, pero las tuercas de acoplamiento más comunes son de metal debido a la resistencia del material y la variedad de aplicaciones en las que se puede usar. Las tuercas de acoplamiento de metal pueden estar hechas de acero inoxidable, acero al carbono, latón o aluminio. En situaciones mucho más raras, pueden estar hechas de PVC o materiales similares.
Este tipo de tuerca funciona mediante el uso de roscas o ranuras en el metal. Una ranura macho continua recorre el interior de la tuerca. Además, una ranura macho continua corre a lo largo del exterior de la pieza a asegurar. Cuando estas ranuras macho se encuentran, se entrelazan, creando una conexión segura que se puede apretar a mano o con una herramienta. Este mecanismo de utilizar ranuras para asegurar las piezas se llama roscado.
Hay muchas variaciones disponibles para una tuerca de acoplamiento estándar. Primero, la longitud de la tuerca puede variar desde menos de una pulgada (.0254 m) a 14 pulgadas (.3556 m) o incluso más en aplicaciones especiales. En segundo lugar, el acabado de la tuerca de acoplamiento puede variar. Pueden ser lisos o galvanizados, chapados con otro material, teñidos o revestidos.
Finalmente, la forma y el aspecto de la nuez pueden variar ampliamente. La mayoría de las tuercas de acoplamiento tienen forma hexagonal en el exterior para que se pueda usar una llave, y la mayoría están abiertas en el centro en la parte superior e inferior para permitir que una varilla se enrosque a través de la tuerca. Una tuerca ciega es diferente porque la parte superior de la tuerca tiene una cúpula sobre la abertura. Se utiliza para el extremo de una barra de acoplamiento. Una tuerca de bellota es similar a una tuerca ciega, pero la cúpula tiene más forma de cono que de cúpula. En todos estos casos, el exterior de la tuerca tiene forma hexagonal, pero otra tuerca de acoplamiento estándar tiene forma cuadrada en el exterior.
Un tipo adicional de tuerca de acoplamiento contiene algo llamado mirilla. Este es un orificio en el exterior de la tuerca que atraviesa todo el material. Una mirilla en la tuerca permite una inspección visual de las roscas en el interior, lo que permite verificar que las roscas estén correctamente acopladas.