La palabra túnica es una traducción casi directa de la palabra latina túnica y es una prenda antigua. Primero fue usado por los griegos bizantinos, pero se convirtió en el más asociado con ciudadanos y no ciudadanos en el Imperio Romano. Sin embargo, en otros países que tuvieron poco contacto con Roma o Grecia hasta más tarde, como los grupos nórdicos comúnmente llamados vikingos, la gente usaba túnicas simples. Quizás la estructura y el diseño simples son responsables de su evolución espontánea en varias partes del mundo.
El primer estilo de túnica fue simple de hecho. Era una prenda larga, típicamente del tamaño de la rodilla, y usualmente se usaba con cinturón y blusa por encima del cinturón. Generalmente presentaba mangas cortas. Los ciudadanos romanos podían usar una toga sobre su túnica, y los soldados romanos los usaban debajo de su armadura. La prenda tenía una porción sin coser en la cabeza, costuras en la manga y costuras en los costados. Si piensa en un saco de papas con una ranura para la cabeza y aberturas a cada lado para los brazos, esencialmente tiene la prenda.
La túnica evolucionó gradualmente a una apariencia de manga larga, que tal vez fue muy adecuada para los miembros del Ejército. Tener que luchar en las regiones del norte de Europa con mucha nieve habría significado que los soldados necesitaran calor adicional. Además, la sede de Roma tuvo sus períodos de clima más frío, lo que habría hecho que una prenda con mangas fuera más cómoda.
Cualquier persona en Roma puede usar una túnica, pero los colores y los diseños pueden variar, lo que indica el estatus social. Para el ciudadano no romano, habría sido de diseño simple, hecho quizás de lana o lino áspero, y probablemente no estaba teñido. Un no ciudadano no podía usar una túnica con una toga ya que las togas eran una marca de ciudadanía. Existe cierta disputa sobre los colores que usan los soldados. Algunos sugieren que estaban teñidos de rojo, o que solo los soldados de alto rango podían usar la túnica roja. Para el ciudadano no militar, pueden hacerse en diferentes colores o blanquearse en un blanco suave.
Entre los siglos V y VIII, hay referencias a la túnica vikinga. De hecho, los miembros de la Society for Creative Anachronism le dirán exactamente cómo hacer uno si planea vestirse como un vikingo para asistir a sus eventos llenos de fantasía. La túnica vikinga puede haberse usado sin cinturón, y generalmente está hecha de lana. Hoy, y en el pasado, se convirtió en una parte importante del traje sacerdotal. A diferencia de la túnica romana o vikinga, la prenda es del largo del piso y no tiene cinturón.
También puede encontrar muchas camisas modernas construidas con este diseño, especialmente para mujeres. Se puede usar una túnica larga, que golpee aproximadamente a la mitad del muslo, sobre las polainas, los pantalones elásticos o los jeans y tenga los lados cortados. Las tendencias hacia el ajuste de la prenda un poco mejor al cuerpo han dado como resultado un estilo favorecedor de la figura, aunque muchos prefieren usar uno más holgado para una comodidad simple. Una prenda relacionada es el caftán, que puede ser usado tanto por hombres como por mujeres en partes del Medio Oriente, y es usado principalmente por mujeres en el mundo occidental. El caftán se considera una prenda de descanso en el oeste y puede ser del largo del piso con una construcción simple.