La ropa de luto son prendas que se usan mientras alguien está de luto. Dependiendo de la cultura en la que uno vive, la ropa de luto puede ser ropa completamente nueva específicamente seleccionada para este propósito, o pueden ser prendas viejas que se modifican ligeramente. En muchas culturas, no se necesita ninguna modificación, y las personas simplemente usan ropa modesta y sombría mientras están en un período de duelo como una señal de respeto por el difunto. Sin embargo, la ropa de luto tiene una historia rica e interesante en muchas culturas, y a veces se pueden ver algunos muy buenos ejemplos de ropa de luto en los museos textiles.
El concepto de la ropa de luto probablemente alcanzó su apogeo en Occidente en la era victoriana, cuando evolucionó un conjunto complejo y arcano de rituales que rodeaban el proceso de duelo. La moda del duelo probablemente estuvo relacionada con la reina Victoria, que eligió vestirse de negro por el resto de su vida después de la muerte de su consorte, el príncipe Alberto. Con el tiempo, comenzaron a surgir reglas complejas sobre el luto entre las clases altas británicas, donde el luto presentaba la oportunidad de estar a la moda con el pretexto de ser respetuoso.
Como regla general, la ropa de luto en muchas culturas comparte varios rasgos. Tienden a ser muy simples, lo que indica que el usuario no se preocupa por la moda o el buen aspecto, y generalmente están cosidos en colores sombríos. En Occidente, la ropa de luto suele ser negra, azul, morada o gris; Otros colores son predominantes en otras regiones del mundo, especialmente el blanco en Asia.
En algunas culturas, se usan telas específicas para hacer ropa de luto. Estas telas son a menudo ásperas y gruesas, mientras que las telas de lujo más suaves están prohibidas. En la tradición judía, los dolientes que estaban cerca del difunto hacen pequeñas hendiduras en su ropa, en una práctica llamada keriah. Los dolientes pueden optar por no usar joyas durante el proceso de duelo, y su comportamiento general tiende a silenciarse a medida que procesan la muerte de un ser querido. Los dolientes que no están cerca del difunto pueden optar por usar bandas negras en sus prendas.
Algunas personas piensan que es desafortunado usar ropa de luto después de que termina un período de luto. Por lo general, estas personas compran ropa especial para el luto, y esta ropa puede guardarse después de que termine un período de duelo, en caso de que se necesiten nuevamente. La ropa de luto también se puede quemar o desechar ritualmente en algunas culturas. En la era victoriana, las ropas negras que usaban las personas en duelo completo, la primera y más intensa etapa de duelo, se conocían como las malas hierbas de la viuda y, por lo general, no se usaban nuevamente porque eran muy distintivas.