Todo lo que brilla no es oro, a veces son diamantes de imitación. Brillan, brillan y bailan a la luz, y no son más que trozos de cristal facetados.
Los diamantes de imitación originales eran cristales de roca que fueron arrancados de las orillas del río Rin en Austria, de ahí el nombre. Pero, a medida que las fuentes de piedras genuinas se agotaron, los joyeros ingeniosos buscaron técnicas para duplicar el aspecto del original.
En la última parte de la década de 1770, a un joyero francés con el nombre de George Frederic Stras se le ocurrió la idea de recubrir con metal la parte posterior de cristales transparentes, lo que obligaría a la reflexión desde el retroceso a través de la piedra. Ese método creó diamantes de imitación tal como los conocemos hoy. Un avance de Daniel Swarovski en la técnica de cortar cristales para imitar las facetas de las piedras preciosas más de un siglo después permitió que se produjeran en masa, y la popularidad de los diamantes de imitación se disparó.
Los diamantes de imitación de hoy en día son relativamente baratos y están hechos de vidrio, acrílicos, pasta o cuarzo de gemas. Se pueden usar para embellecer todo, desde tiaras de boda hasta tocados de showgirl de Vegas, desde disfraces de patinaje artístico hasta piezas de joyería de fantasía.
Su popularidad llegó a su apogeo durante la era moderna entre 1945 y 1960, cuando los joyeros de alta calidad invirtieron su talento en la fabricación de piezas finas de diamantes de imitación. Los diseñadores de moda lucieron la mayoría de la ropa de noche (y mucha ropa de día) con este detalle divertido y coqueto. La ropa de alta gama decorada con ellas y las joyas exclusivas se han convertido en un artículo de moda en el mercado de antigüedades y objetos de colección.
Los diamantes de imitación de cristal de hoy en día todavía se fabrican principalmente en Austria, con la República Checa en segundo lugar. Los hechos de acrílico se fabrican en muchos países. Independientemente de dónde se produjeron, deberán manipularse con cuidado para evitar daños. Al almacenar diamantes de imitación, las personas nunca deben colocarlos cara a cara porque se rascarán fácilmente; siempre deben almacenarse por separado o colocarse tejido entre las piezas. Para limpiarlos, se puede usar un intercambio de algodón sumergido en alcohol isopropílico. Se debe evitar el agua ya que empañará el papel de aluminio.