Una úlcera péptica es una lesión o llaga viva en el revestimiento del estómago, el intestino delgado o el esófago. Esta llaga se desarrolla cuando el ácido del estómago y los jugos digestivos devoran los tejidos del cuerpo. Alguna vez se pensó que eran causadas por el estrés o la dieta, ahora se sabe que las úlceras pépticas son el resultado de bacterias o ciertos medicamentos. La hemorragia es una complicación común de las úlceras pépticas y puede hacer que una persona que sufre de úlceras note sangre en el vómito o las heces. Al matar las bacterias dañinas y reducir el nivel de ácido digestivo, una úlcera péptica sangrante puede tratarse o incluso curarse.
Las úlceras pueden ocurrir en diferentes áreas del cuerpo. Se produce una úlcera gástica en el estómago, mientras que se desarrolla una úlcera duodenal en el duodeno, comúnmente llamada intestino delgado. Una úlcera esofágica se encuentra en el esófago y puede ser causada o relacionada con una afección conocida como reflujo. Si no se trata, cualquiera de estas úlceras puede convertirse en una úlcera péptica sangrante.
El primer signo de una úlcera péptica suele ser un dolor de estómago. Este dolor a menudo se describe como una sensación de ardor ubicada en algún lugar entre el esternón y el ombligo. El ardor es causado por el ácido del estómago que entra en contacto con tejidos ulcerados sensibles. Es normal que el dolor aparezca y desaparezca, empeore por la noche o mejore al comer o al tomar tratamientos antiácidos.
Los médicos y científicos solían creer que las úlceras pépticas eran causadas por el estrés o una dieta poco saludable. La investigación actual no respalda esas teorías, y ahora se sabe que las úlceras a menudo son causadas por bacterias o ciertos medicamentos. Una bacteria conocida en particular por desencadenar úlceras pépticas es Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria puede vivir en la capa protectora del estómago. Aunque a menudo es inofensivo, H. pylori ocasionalmente puede multiplicarse y erosionar los delicados tejidos digestivos.
Las úlceras pépticas también pueden ser causadas por ciertos medicamentos. Los medicamentos de uso común conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroides irritan el tejido digestivo y el estómago. Estos medicamentos deben tomarse con las comidas o evitarse en personas con riesgo de desarrollar una úlcera péptica.
Una úlcera péptica sangrante es una complicación que ocurre cuando el ácido del estómago y los jugos digestivos se comen los vasos sanguíneos de un tracto digestivo erosionado. La sangre se filtra al tracto digestivo y se puede ver en el vómito o en las heces. Aunque es una de las complicaciones ulcerosas más comunes, una úlcera péptica sangrante puede provocar anemia o una pérdida de sangre grave, y debe tratarse. El tratamiento común para una úlcera péptica sangrante incluye antibióticos para combatir las bacterias, medicamentos para neutralizar o reducir el ácido del estómago y protección para los tejidos erosionados.