La inflamación de la uretra es una afección con muchas causas. Uretritis es el término médico, aunque este nombre suele reservarse para los casos de inflamación provocada por infecciones de transmisión sexual. Otras causas de inflamación de la uretra incluyen infecciones estreptocócicas, infecciones virales, infecciones del tracto urinario y sustancias irritantes. A veces también se observa en pacientes que se autocateterizan. En hombres mayores de 50 años, puede asociarse con agrandamiento de la próstata.
La causa más común de inflamación de la uretra son las enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea y la clamidia. Todas las demás causas afectan a un número mucho menor de pacientes. Los síntomas más comunes son dolor al orinar, dificultad para orinar y sangre en la orina. Otros síntomas dependen de la causa de la afección. Tanto hombres como mujeres pueden tener inflamación asintomática de la uretra.
Además del dolor, la uretritis causada por una infección bacteriana de transmisión sexual puede causar secreción de la uretra en los hombres. La secreción puede ser amarilla y la micción y la eyaculación pueden estar teñidas de sangre. Rara vez hay secreción de la uretra en las mujeres, aunque puede haber secreción vaginal. El tratamiento de la inflamación de la uretra causada por una infección de transmisión sexual es con antibióticos. Todas las parejas sexuales de la persona infectada también deben recibir tratamiento para prevenir la reinfección.
Las causas virales de uretritis incluyen herpes simple y citomegalovirus. Además del dolor al orinar, los síntomas de la infección por herpes simple incluyen una sensación de hormigueo en los genitales, ampollas y posible dificultad para orinar. La infección por citomegalovirus del tracto urinario causa dificultad para orinar y ardor al orinar. Ambos pueden tratarse con medicamentos antivirales, pero el herpes simple no se puede curar.
La inflamación de la uretra también puede ser causada por bacterias que causan infecciones del tracto urinario, como E. coli. Además de los síntomas urinarios, a menudo hay dolor abdominal y ocasionalmente fiebre con una infección del tracto urinario. Estas infecciones se tratan fácilmente con antibióticos.
En los casos en que la inflamación sea causada por la exposición a una sustancia irritante, esa sustancia debe evitarse. Los catéteres de látex se asocian con más frecuencia con esta afección que otros tipos de catéteres. Los pacientes que usan el tipo de látex y tienen inflamación deben cambiar a otro material.
Dado que algunos casos de inflamación de la uretra no se reconocen, puede haber complicaciones. La inflamación puede provocar una infección del tracto urinario y cicatrización de la uretra. En los hombres, puede provocar inflamación del epidídimo, los testículos y la próstata. En las mujeres, puede provocar inflamación del cuello uterino y los ovarios, embarazo ectópico, enfermedad pélvica inflamatoria y aborto espontáneo. Cualquier síntoma de inflamación debe informarse a un proveedor de atención médica.