Un bocio es el agrandamiento o inflamación de la tiroides, una pequeña glándula que se encuentra cerca de la nuez de Adán en el cuello. El área inflamada puede estar adolorida y sensible o puede que no duela en absoluto. En algunos casos, puede ejercer presión sobre el esófago, lo que puede resultar en una sensación de opresión alrededor de la garganta, provocando dificultad para respirar o una sensación de asfixia. Hay diferentes tipos de bocio, siendo los más comunes los coloides, los nodulares tóxicos y los no tóxicos.
Coloide se refiere a un bocio causado por hipotiroidismo o disminución de la producción de hormonas tiroideas. En este caso, la glándula tiroides aumenta de tamaño porque está intentando producir una mayor cantidad de hormonas. El aumento de peso o la incapacidad de perder peso puede ser un problema para las personas que padecen esta afección, porque las hormonas producidas por la tiroides son esenciales para un metabolismo saludable. El metabolismo lento hace que las personas quemen calorías a un ritmo menor.
Un bocio nodular tóxico generalmente se refiere al hipertiroidismo o al exceso de producción de hormonas tiroideas, así como a otras inconsistencias, incluidas las neoplasias malignas, en los nódulos de la tiroides. Las personas con esta afección pueden tener dificultades para aumentar de peso. Un bocio no tóxico no incluye neoplasias.
Se cree que este tipo de hinchazón es causado por la deficiencia de yodo en muchos casos, aunque con la llegada de productos yodados como la sal de mesa, los problemas de tiroides relacionados con el yodo han disminuido en gran número en los Estados Unidos y muchos otros países. Otras causas incluyen cáncer de tiroides y quistes tiroideos no malignos. Los cambios hormonales en el cuerpo, como el embarazo o la pubertad, así como ciertos alimentos, también pueden causar hinchazones, pero estos suelen ser pequeños y no problemáticos.
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles, aunque un bocio muy pequeño o no problemático simplemente puede observarse durante algún tiempo antes de que se indique el tratamiento. Uno que requiera atención médica puede tratarse con terapia de reemplazo hormonal, aunque en algunos casos, se requiere cirugía. Si la hinchazón causa demasiada presión en la tráquea, impide la deglución o la respiración adecuadas o presenta incertidumbres con respecto a una naturaleza maligna, por ejemplo, puede ser aconsejable la cirugía.