Los médicos a veces asignan nombres como «Unidad Bethesda» a ciertas medidas de actividad biológica. En este caso, las unidades Bethesda son medidas de la eficacia de un anticuerpo para inhibir un factor de coagulación de la sangre. Las personas que tienen una afección médica llamada hemofilia, que se deriva de la incapacidad de coagular la sangre adecuadamente, requieren atención médica para ayudar a controlar el sangrado. Algunas personas con esta enfermedad desarrollan moléculas de anticuerpos que bloquean los factores de coagulación de la sangre circulantes y empeoran los síntomas de la enfermedad. Una unidad Bethesda es una medida de la cantidad de anticuerpo de un paciente que puede bloquear la mitad de la actividad de un factor sanguíneo en media hora a 37 ° Celsius.
Los factores de coagulación de la sangre son un grupo de moléculas que producen las personas sanas y que circulan por el torrente sanguíneo. Cuando la persona sufre un corte o comienza a sangrar, interna o externamente, los factores de coagulación de la sangre trabajan juntos para indicar al cuerpo que repare el punto por donde pasa la sangre y detenga el sangrado. Las personas que tienen hemofilia tienen problemas genéticos para crear un nivel saludable de factores sanguíneos, por lo que experimentan problemas como sangrado incontrolado.
La medicina moderna puede tratar a estos pacientes con formas sintéticas de factores de coagulación sanguínea y otros medicamentos que ayudan a que la sangre se coagule normalmente. Además, las personas con hemofilia pueden tener algún nivel de factores de coagulación de la sangre que se mueven naturalmente por el cuerpo. Sin embargo, algunas personas con la afección pueden desarrollar anticuerpos contra los factores que pueden hacer que la hemofilia sea más peligrosa, incluso si está en tratamiento. Un anticuerpo es una molécula que produce el sistema inmunológico y que puede reconocer sustancias específicas. Una vez que ha reconocido la sustancia, le dice al sistema inmunológico que intente destruirla o eliminarla.
Se desconoce la razón por la que el cuerpo desarrolla estos anticuerpos, pero actúan para bloquear la acción de los factores de coagulación, disminuyendo así la capacidad del paciente hemofílico para detener el sangrado después de las lesiones. Es importante que un médico sepa si un paciente ha desarrollado anticuerpos. También necesita saber qué tan fuerte es el efecto de los anticuerpos en el bloqueo de los factores de coagulación.
Medir esto puede ayudar a los médicos a determinar qué medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas del paciente. Todas las medidas requieren unidades estándar, y la unidad Bethesda es la unidad para medir esto. La unidad Bethesda se define como la cantidad de anticuerpo que puede bloquear la mitad de la actividad de un factor de coagulación durante dos horas a 37 ° Celsius.
Normalmente, esto se mide mezclando el componente plasmático de la sangre de un paciente y el plasma de una persona sana en una proporción de 50:50. Una vez transcurridas las dos horas, los niveles de factor de coagulación de la sangre en la muestra se comparan con una muestra de control que solo contiene plasma sano y, por lo tanto, un nivel normal de factor de coagulación sin anticuerpos. Luego, el resultado se convierte en unidades Bethesda colocándolo en un gráfico que contiene valores de comparación conocidos.