Una varita de fibra óptica es un juguete que generalmente se compone de una linterna y varios filamentos transmisores de luz. A través de los principios de la fibra óptica, la luz de la linterna se puede transmitir a los extremos de los filamentos. Dependiendo de la construcción y el diseño, una varilla de fibra óptica puede ser de un solo color, multicolor o incluso que cambie de color. Los filamentos suelen ser flexibles y pueden ser bastante numerosos, lo que permite al usuario crear una variedad de efectos visuales en un entorno oscuro. Uno de los propósitos de una varita de fibra óptica puede ser que los padres conscientes de la seguridad reemplacen juguetes más peligrosos, como bengalas.
La mayoría de las aplicaciones de la fibra óptica tienden a estar en las telecomunicaciones y otras industrias, aunque los juguetes de fibra óptica también son bastante comunes. Muchos juguetes utilizan fibra óptica para iluminar varios componentes en lugar de utilizar la transmisión de datos, como se ve a menudo en contextos industriales. Las varillas de fibra óptica son un uso muy simple de la tecnología porque la luz no se transmite a nada más que al extremo del material del filamento.
La elección de una varilla de fibra óptica es un proceso que generalmente se puede simplificar determinando para qué será la varita. Las varitas de fibra óptica se usan a veces como obsequios para las fiestas de los niños, en cuyo caso, una varita de bajo costo que funcione con una sola batería y solo funcione en un color, a menudo será una buena opción. A veces, las varitas de fibra óptica también están disponibles con adornos visuales superficiales, como estrellas o corazones, desde donde se extienden los filamentos de luz. Varitas como estas pueden ser adecuadas para fiestas infantiles temáticas.
También se pueden adquirir varillas de fibra óptica más complicadas para otros fines. Algunas varitas de fibra óptica pueden cambiar los colores que muestran o parpadear. Otras varitas de fibra óptica pueden servir para múltiples propósitos, como las pequeñas que se incorporan en llaveros y otras que se pueden separar de la parte del filamento para funcionar como linternas normales.
Un uso común de las varitas de fibra óptica es como reemplazo seguro de juguetes más peligrosos. Las bengalas son fuegos artificiales portátiles que se utilizan a menudo durante celebraciones, como el Día de la Independencia en los EE. UU. O el Día de Guy Fawkes en el Reino Unido. Si bien las bengalas pueden crear un efecto visual agradable que atrae a los niños, también tienden a arder a temperaturas extremadamente altas. Una varita de fibra óptica puede crear un efecto similar, pero son más seguras de manejar para un niño pequeño. Puede que aún sea necesario vigilar a los niños pequeños o elegir una varilla de fibra óptica que no se pueda romper en pedazos que puedan presentar riesgos de asfixia.