Una viga de ala ancha es un tipo de material de construcción que se utiliza para construir casas, puentes y otras estructuras. Al igual que la viga en I estándar, presenta un perfil que se asemeja a la letra «I» o «H». Una red central conecta las dos unidades terminales paralelas, conocidas como bridas. Mientras que las alas de una viga estándar son relativamente estrechas, las de una viga ancha son mucho más anchas y pueden tener la misma longitud que la altura del alma. En los Estados Unidos (EE. UU.), Las vigas de ala ancha representan el tipo de viga más utilizado, mientras que las vigas en I estándar son menos comunes.
Para comprender cómo funciona este tipo de viga, una persona puede imaginarse una sola hoja de acero acostada en el suelo. Esta hoja representa el ala inferior de la viga. Una segunda hoja de acero con las mismas dimensiones que la primera puede colocarse en el centro de esta hoja, colocarse en un ángulo de 90 grados, luego soldarse o forjarse para formar la red. A continuación, se coloca una tercera hoja paralela a la primera para formar la segunda pestaña. En una viga en I estándar, las alas son generalmente más estrechas que la altura del alma, mientras que en una viga de ala ancha, a menudo son tan largas como la alma es alta.
Esta viga se puede utilizar en muchos tipos de aplicaciones de construcción. En los EE. UU., Es el estándar para crear columnas en edificios residenciales y comerciales. Estas vigas también se pueden colocar paralelas al suelo para formar pisos y cubiertas. También juegan un papel fundamental en la construcción de puentes y sirven como soportes estructurales para rampas de carreteras y pasos elevados. Estas vigas están hechas tradicionalmente de acero o aluminio, aunque los modelos de madera y compuestos también se han vuelto más comunes, particularmente para la construcción residencial.
La principal ventaja de la viga de ala ancha es que permite a los constructores distribuir una carga en un área amplia. Esto significa que puede soportar una estructura más grande o más amplia con menos riesgo de falla. También pesan menos que una viga cuadrada del mismo tamaño, pero pueden soportar una carga mayor, lo que las hace más eficientes.
En todo el mundo, los tamaños de las vigas están estandarizados, lo que facilita la coordinación de los ingenieros, arquitectos y constructores durante la construcción. En los EE. UU., Los tamaños se basan en estándares desarrollados por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) International o el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). Otros países también pueden utilizar estos estándares, aunque algunos dependen de su propio conjunto de requisitos de tamaño de haz.
El tamaño de una viga de ala ancha en los EE. UU. Siempre está precedido por una «W». Los números que siguen a esta letra proporcionan la profundidad del alma y el peso de la viga. Por ejemplo, una viga marcada como W10x22 tendrá una profundidad de banda de 10 pulgadas (25 cm) y un peso de 22 libras por pie (33 kg por m).