Se utiliza un tornillo para madera para unir dos piezas de madera. Hecho de acero, el tornillo para madera generalmente tiene una cabeza que está diseñada para usarse con un destornillador normal de cabeza ranurada o Phillips. Un método simple para identificar un tornillo para madera de un tornillo de metal es mirar el vástago del tornillo. Un tornillo para madera tendrá un vástago en blanco debajo de la cabeza y por encima del área roscada, mientras que un tornillo de metal generalmente tendrá roscas finas que van desde la punta del tornillo hasta la cabeza sin un área en blanco o lisa en absoluto. Los materiales utilizados para fabricar el tornillo pueden ser acero, latón o aluminio; otras opciones son acero galvanizado o acero con revestimiento adhesivo.
Las roscas de este tipo de tornillo están diseñadas para morder las paredes de un orificio pretaladrado. Normalmente, el tornillo no se utiliza para perforar su propio orificio; sin embargo, algunos tornillos de tipo especial están diseñados para tal fin. Cuando se intenta forzar un tornillo para madera en su posición sin perforar previamente un orificio piloto, la madera generalmente se agrietará y el tornillo no se sujetará tan bien como un tornillo introducido en un orificio piloto. Al usar un orificio piloto, las roscas del tornillo pueden morder sin que las astillas de madera en el orificio lo impidan.
Un tipo de tornillo que funciona a la perfección sin un orificio piloto es un tornillo para paneles de yeso. Muchas veces, el tornillo para paneles de yeso se confundirá con un tornillo para madera, aunque no son lo mismo. El tornillo para paneles de yeso es un tornillo de rosca muy gruesa que está diseñado para clavarse en la madera sin un orificio piloto. Este tipo de tornillo no está diseñado para brindar resistencia estructural, ni está hecho para sujetar de forma segura dos piezas de madera juntas. El tornillo para paneles de yeso se parece más a una grapa en el sentido de que sujeta una cubierta a una pared de madera. Al tener roscas en toda la longitud del tornillo, no puede apretar suficientemente dos piezas de madera juntas.
El vástago en blanco del tornillo para madera permite que el tornillo gire libremente dentro de la pieza de madera más externa y apriete la pieza interna contra ella haciendo que el extremo roscado agarre la madera y tire. El tornillo tipo panel de yeso completamente roscado tiene roscas que se ajustarán dentro de la pieza exterior de madera y no permitirán que el tornillo gire libremente mientras las roscas de los extremos agarran y tiran de la madera. Esto da como resultado un tornillo que está muy apretado; sin embargo, la madera puede permanecer separada.