La niebla utilitaria es un concepto concebido por el nanotecnólogo Dr. J. Storrs Hall en su búsqueda de un reemplazo para el cinturón de seguridad. En lugar de un cinturón, imaginó una nube de pequeñas máquinas con brazos entrelazados que lo sujetaban en caso de una colisión. Por supuesto, este concepto puede ampliarse radicalmente: si tuviéramos un enjambre de robots aerotransportados reprogramables, podríamos dirigirlos para que simulen una amplia gama de objetos y realicen una amplia gama de funciones. De ahí el nombre de niebla de utilidad.
Desde su concepción, la niebla utilitaria ha sido objeto de una docena de artículos técnicos. La mayoría de los diseños asumen «neblinas» de unos 100 micrómetros de diámetro, con unos brazos que se extienden en todas direcciones. La fabricación de estos nebulizadores probablemente requeriría la fabricación molecular, es decir, una forma de fabricación capaz de diseñar productos con precisión atómica, aunque también es imaginable una neblina utilitaria fabricada utilizando técnicas avanzadas de microtecnología.
En «modo inactivo», los nebulizadores flotarían en el aire sin conectar sus brazos. Su densidad sería lo suficientemente baja como para evitar disminuir la visibilidad o impedir el movimiento humano de alguna manera. Las neblinas serían completamente indetectables hasta que se condensaran en «modo activo».
Debido a que los nebulizadores probablemente estarían hechos de carbono unido covalentemente, o diamante, podrían ser muy fuertes, capaces de manifestarse como objetos duraderos como muebles. Luego podrían dispersarse si ya no fueran necesarios. Eventualmente, ciudades enteras podrían estar hechas de niebla utilitaria. En una ciudad así, las estructuras persistentes podrían ser cosa del pasado, con edificios que se transforman para adaptarse a las necesidades inmediatas de los habitantes.
Un ser humano suspendido en el aire por la niebla de servicio podría volar sin ningún otro equipo aeroespacial, dando la ilusión de un vuelo humano independiente. Una gran pared de niebla utilitaria podría simular una amplia gama de fondos cambiando el color de la superficie o las propiedades ópticas en consecuencia. Aunque la niebla utilitaria suena como una tecnología fantástica del futuro lejano, realmente podría ser factible en las próximas dos décadas, pero probablemente requeriría la fabricación molecular como requisito previo.