El proceso de arbitraje es una especie de procedimiento de resolución de disputas en el que un árbitro escucha una disputa en un entorno privado y toma una decisión final por las partes involucradas. El árbitro generalmente se especializará en el área específica de disputas, como temas relacionados con negocios comerciales, temas relacionados con asuntos laborales o incluso asuntos relacionados con los deportes. El proceso de arbitraje no ocurre en una sala de audiencias y no hay un énfasis en los tecnicismos de la ley como lo haría en un procedimiento de sala de audiencias. Además, el arbitraje suele ser vinculante, pero si las partes deciden de antemano tener un arbitraje no vinculante, entonces está permitido.
Si las partes deciden seguir las pautas tradicionales, el proceso de arbitraje casi se sentirá como un juicio en la corte. Por lo general, primero habrá una declaración de apertura de cada parte. Luego, la parte que hace el reclamo presentará su caso al árbitro. A través del proceso de arbitraje, cada parte le dirá al árbitro cuáles cree que serán los resultados del arbitraje y por qué debería salir victoriosa. Puede haber testigos y pruebas y las declaraciones finales finalizarán el proceso.
Como parte del proceso de arbitraje, las partes involucradas en la disputa pueden establecer pautas o parámetros antes de que ocurra la audiencia de arbitraje. Al preestablecer las pautas, las partes tienen un poco de control sobre cómo se desarrollará la audiencia; sin embargo, una vez que comienza la audiencia, es el árbitro quien controla el proceso de arbitraje y el resultado final. Para las personas que no quieren que el resultado sea determinado por un tercero, la negociación es una mejor opción. A través de las negociaciones, las partes tienen el control total sobre el proceso y el resultado.
Uno de los beneficios de utilizar el arbitraje sobre el litigio es que las partes pueden desarrollar un proceso de arbitraje que se adapte a sus necesidades individuales cuando redactan la cláusula de arbitraje en el contrato entre las partes. Por ejemplo, pueden aceptar participar en un arbitraje no vinculante o pueden decidir que las reglas probatorias que se siguen en el tribunal se aplican o no. Además, pueden establecer perímetros sobre qué tan involucrados estarán los abogados o incluso decidir que no habrá ningún abogado involucrado en absoluto. Además, pueden establecer límites de tiempo para la audiencia de arbitraje en sí.
Una de las principales diferencias entre el arbitraje y el litigio es que el árbitro es más indulgente que un juez de sala. Específicamente, el árbitro puede participar activamente en el caso solicitando evidencia adicional o preguntando sobre otros testigos. Además, el árbitro suele tener alrededor de un mes para decidir el resultado de la disputa. El arbitraje puede dar las razones detrás de su laudo o simplemente puede declarar el resultado sin mencionar cómo llegó a esa conclusión.