Una garantía de habitabilidad es un tipo de garantía implícita, lo que significa que, aunque no se establece explícitamente, está implícita por la naturaleza de la transacción, que se refiere a las viviendas de alquiler. En las regiones donde tales garantías están cubiertas por la ley, los propietarios deben estar de acuerdo en mantener las estructuras que alquilan en condiciones seguras y habitables. Si no lo hacen, los inquilinos pueden retener el alquiler con el fin de hacer reparaciones o romper sus contratos de arrendamiento sin sanciones, con el argumento de que el propietario está violando la garantía de habitabilidad.
La definición exacta de «habitabilidad» varía según la región. Como regla general, significa que una casa debe estar libre de plagas de insectos, debe tener servicios de agua, electricidad, calefacción y alcantarillado disponibles, aunque el propietario no está obligado a pagar por estos servicios y debe estar en buenas condiciones con un candado. en la puerta, techo funcional y características similares. Asimismo, el edificio debe ser estructuralmente sólido. No necesariamente tiene que ser agradable, pero debe estar limpio y seguro. Por lo tanto, la pintura descascarada en las paredes no es una violación de una garantía implícita de habitabilidad, pero un sistema eléctrico defectuoso sí lo es.
Cuando un inquilino firma un contrato de arrendamiento, lo hace con la intención de alquilar la estructura, y la garantía implícita de habitabilidad entra en vigencia bajo el argumento de que las personas no firman contratos de arrendamiento por estructuras que no pueden ocupar. Es importante tener en cuenta que a veces una casa viola la garantía implícita de habitabilidad y el arrendador afirma estar en proceso de hacer reparaciones, o dice que las reparaciones se realizarán después de que se firme el contrato de arrendamiento. Los inquilinos deben dudar antes de firmar dichos contratos de arrendamiento.
Algunos propietarios critican tales leyes, argumentando que hacen que las propiedades de alquiler sean más caras de mantener y que también pueden tener el efecto de convertir al propietario en un operador de servicios públicos. Otros sienten que las leyes de garantía implícita de habitabilidad son razonables, dado que la mayoría de ellas se refieren solo a las medidas de seguridad y salud más básicas y rutinarias, y que estas son medidas que un propietario tomaría en cualquier caso como parte del mantenimiento de la inversión. .
Los inquilinos deben tener cuidado antes de asumir que sus propietarios están violando la garantía implícita de habitabilidad. Dichas garantías no están vigentes en todas las áreas, en cuyo caso los inquilinos que retengan el alquiler o se muden pueden estar sujetos a multas. Asimismo, la redacción de la definición de «habitable» no es universal. Un inquilino que esté preocupado por una situación de salud o seguridad siempre debe planteárselo al propietario primero, y si el propietario no toma medidas, se puede consultar a un abogado que se especialice en la ley de propietarios e inquilinos.