Los factores que afectan el desarrollo del lenguaje en la primera infancia son variados y dependen de varios factores internos y externos. Los factores internos se refieren a factores prohibidores que pueden ser el resultado de algún tipo de discapacidad o debilitamiento físico que dificulta o imposibilita el desarrollo del lenguaje en la primera infancia. Los factores externos se refieren a otros tipos de factores que pueden estar en forma de entrada o falta de información y que también limitan el proceso de desarrollo del lenguaje en la primera infancia.
Los factores internos que pueden afectar el lenguaje en la primera infancia incluyen diferentes tipos de condiciones físicas y mentales. Por ejemplo, un niño con autismo puede experimentar un retraso en el desarrollo del lenguaje en la primera infancia debido a los efectos de este trastorno. Es posible que los niños con problemas aún más graves, como casos agudos de parálisis cerebral, ni siquiera desarrollen la capacidad en absoluto. Otro factor físico que puede afectar la capacidad de los niños para desarrollar habilidades lingüísticas tempranas incluye cualquier tipo de accidente que afecte o dañe el cerebro.
Uno de los factores externos que afectará el desarrollo del lenguaje en la primera infancia es una situación en la que un niño pequeño no recibe el estímulo necesario para formar las habilidades del lenguaje. Dicho estímulo puede adoptar la forma de interacción con otras personas u otra forma de interacción social. Un ejemplo del efecto de la falta de este tipo de insumos se puede ver en los casos de niños que fueron privados del contacto con otras personas a través de diversas circunstancias, como negligencia aguda o abuso. Por lo general, estos niños tienen dificultades para aprender a interactuar con otras personas después de que se les retira de ese entorno. Esto se debe a los efectos de su privación anterior del contacto humano y al hecho de que los niños suelen tener una ventana estrecha dentro de la cual desarrollar las habilidades del lenguaje, que por lo general disminuye considerablemente después de los tres años.
Otro factor externo que afecta el desarrollo del lenguaje en la primera infancia es el entorno del niño. Por ejemplo, un niño que se cría en un entorno de abuso o violencia frecuente puede tardar en desarrollar las habilidades del lenguaje debido a la forma en que ese entorno afecta al niño. En este caso, el factor externo se internaliza y se manifiesta en forma de síntomas como ansiedad extrema, miedo y retraimiento. Dichos síntomas también incluyen un retraso en el desarrollo normal del lenguaje o el habla en el niño.