Una acumulación de pus en una herida es un signo de infección. El pus se compone de células cutáneas muertas; glóbulos blancos o leucocitos; y las bacterias que causan la infección. Uno de los tipos más comunes de bacterias que pueden causar pus en una herida es el Staphylococcus aureus, generalmente llamado estafilococo. El pus visible es un resultado del trabajo del cuerpo para combatir las bacterias invasoras, ya sea estafilococos u otra variedad.
La razón por la que el estafilococo se encuentra comúnmente en las lesiones es que está presente en la piel de muchas personas, por lo que cuando la piel se abre de alguna manera, las bacterias pueden ingresar fácilmente. Una vez dentro del cuerpo, las bacterias pueden multiplicarse y propagarse, lo que hace que la lesión infectado. Uno de los mecanismos de defensa del cuerpo es enviar glóbulos blancos para consumir las bacterias mediante un proceso llamado fagocitosis.
Después de aproximadamente 12 horas, los glóbulos blancos mueren, sin dejar de contener las bacterias que han envuelto. Se convierten en parte del pus de una herida, lo que le da al pus su característico color blanco o amarillento. El pus puede adquirir otros colores dependiendo de la reacción específica del sistema inmunológico que se haya desencadenado o si hay sangre en él. Los diversos colores, generalmente amarillo más oscuro, marrón rojizo o verde, no suelen ser indicadores de la gravedad de la infección. El verde indica la liberación de una proteína antibacteriana natural por los glóbulos blancos, y el rojo o el marrón generalmente indican que puede haber algo de sangre en el pus, pero rara vez es grave.
Dado que el pus en una herida normalmente contiene bacterias vivas, puede transmitir la infección de una persona a otra o de una parte del cuerpo a otra. Es importante tomar siempre precauciones al tratar con pus, usar guantes desechables cuando sea posible antes de cambiar los apósitos o manipular el área infectada. Los vendajes, hisopos y otros materiales utilizados para limpiar el área deben manipularse con cuidado y desecharse adecuadamente para evitar propagar la infección.
En algunos casos, el cuerpo no puede hacer frente a la infección y aumentará la cantidad de pus en una herida. También puede haber líneas rojas que se alejan de la lesión; también puede sentirse duro, caliente o ambos, y el área lesionada puede hincharse. Cualquiera de estos síntomas es una indicación de que la infección está progresando y se requiere atención médica. Una infección se puede propagar rápidamente y el estafilococo puede causar muchos problemas en el cuerpo si no se trata con prontitud.