El ruido blanco es el ruido que se crea cuando todas las frecuencias de sonido audibles se combinan al mismo tiempo y con la misma densidad. Es de naturaleza similar a la luz blanca, que se produce cuando se juntan todos los colores del espectro. Este ruido incorpora más de 20,000 frecuencias. También llamado sonido blanco, se utiliza principalmente como ayuda para dormir o relajarse.
El sonido real producido por el ruido blanco es comparable al de la lluvia o las olas del mar. Es un tono suave que se puede encontrar en la naturaleza. Debido a que combina todas las frecuencias de sonido que van desde tonos muy bajos a tonos altos, es muy útil para enmascarar otros ruidos y sonidos.
Los ventiladores y las estaciones de radio sin transmisión se utilizan a menudo como simuladores de ruido blanco, proporcionando un sonido relajante que bloquea otros ruidos de fondo. Si bien estos métodos no producen verdadero ruido blanco, sus efectos son un buen ejemplo de usos prácticos del sonido. Sin embargo, el principal inconveniente de usar esta variedad es que el usuario no tiene control sobre el volumen o las frecuencias producidas de esta manera.
Una señal de color blanco puro solo puede producirse mediante generadores, disponibles comercialmente como «máquinas de ruido blanco». Si bien son caras y bastante grandes y engorrosas, estas máquinas son útiles para quienes tienen trastornos del sueño o problemas del oído interno, bebés que tienen problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos y quienes desean contrarrestar el estrés. El ruido blanco cancela el ruido de fondo y produce un sonido relajante y relajante. Los estudiantes y quienes trabajan en las artes creativas lo usan para bloquear los sonidos externos que podrían distraer. También parece tener algún beneficio para los niños y adultos diagnosticados con trastorno por déficit de atención y sus afecciones relacionadas, ya que el efecto de enmascaramiento permite una mejor concentración.
Los consumidores también pueden comprar ruido blanco grabado en un CD, que es menos costoso que invertir en una máquina. Además de la rentabilidad, los CD permiten al usuario alterar los graves y los agudos del ruido para enmascarar los sonidos de fondo más bajos o más altos en cualquier lugar. Los medios grabados que presentan sonidos de la naturaleza funcionan de la misma manera. Otros usos de este ruido incluyen pruebas de frecuencia para equipos electrónicos, pruebas de acústica arquitectónica y uso como ayudas para la privación sensorial. Los músicos lo usan en música electrónica para simular sonidos de percusión más altos o más bajos que los disponibles a través de instrumentos tradicionales.