La acetilcisteína es un medicamento con muchos usos, que van desde romper la mucosidad hasta reemplazar ciertas moléculas de sulfato que se pierden en el autismo y revertir las sobredosis de acetaminofén. Muchos factores pueden influir en la dosis de acetilcisteína, pero el factor principal es la afección para la que se usa este medicamento. Otros factores, como la edad del paciente, el peso corporal y la presencia de daño hepático o renal, también podrían influir en la cantidad de este medicamento que se usa en una persona determinada.
Cuando se usa para revertir una sobredosis del analgésico acetaminofén de venta libre, la dosis total de acetilcisteína depende del peso corporal. Se administra una dosis de carga inicial de 150 miligramos (mg) por kilogramo (kg) en 200 mililitros (ml) de solución salina durante la primera hora. A continuación, se administran 50 mg por kg en 500 ml durante las siguientes cuatro horas. Finalmente, se administran 100 mg por kg de este medicamento en 1000 ml de solución durante 16 horas, para un total de 300 mg por kg durante 21 horas.
Los niños que pesen menos de 88 libras (40 kilogramos) pueden usar una dosis de acetilcisteína más concentrada. Los mg por kg utilizados para tratar a los niños con sobredosis son los mismos que para los adultos. La principal diferencia es que en los niños, la cantidad de líquido se reduce a la mitad, concentrando aún más la solución.
Algunas formas de fibrosis quística pueden provocar una mucosidad densa que es difícil de eliminar. Este medicamento a veces se usa para desintegrar la mucosidad y facilitar la tos. Se puede administrar una dosis alta de acetilcisteína de 600 mg, administrada tres veces al día. La investigación ha demostrado que el uso de este medicamento en esta dosis promueve tasas de supervivencia más altas y puede ayudar a estos pacientes a evitar que desarrollen neumonía.
Para usos más comunes, como en el tratamiento del autismo o de la congestión, este medicamento se administra en cantidades mucho más pequeñas. La acetilcisteína para estos fines viene en frascos de 10 ml y 30 ml de soluciones al 10% y 20%. De esta forma, se pueden inyectar o inhalar de 1 a 10 ml de cualquier solución a la vez. Por lo general, se necesitan dosis ligeramente más altas incluso de la solución al 20% más fuerte cuando este medicamento se vaporiza a través de un nebulizador y se inhala.
Algunos estudios creen que el daño renal o hepático podría tener un impacto en la capacidad de este medicamento para eliminarse del cuerpo. Sin embargo, muchos médicos no reducen la dosis de acetilcisteína para las personas con daño hepático. Los médicos pueden optar por reducir la dosis en pacientes con problemas renales si creen que esos problemas impedirían la eliminación del fármaco.