Las mujeres que atraviesan la menopausia a menudo experimentan sofocos, que son la aparición repentina de una sensación de calor en todo el cuerpo que puede causar malestar, sudoración y enrojecimiento durante varios minutos. Se cree que son el resultado de la disminución de los niveles hormonales en el cuerpo. Los sofocos no son peligrosos ni dañinos, pero pueden causar malestar físico o mental, y si ocurren por la noche pueden interrumpir el sueño. Si bien no se considera necesario hacerlo si son bien tolerados, muchas mujeres optan por buscar tratamiento para los sofocos debido a las sensaciones desagradables que provocan.
Durante muchos años, el tratamiento estándar para los sofocos fue la terapia de reemplazo hormonal. Los médicos suelen recetar estrógeno, progesterona o combinaciones de ambos, que están disponibles en forma de pastilla o parche. Sin embargo, estudios a largo plazo han revelado que la terapia hormonal conlleva el riesgo de algunos efectos secundarios muy graves, en particular cáncer, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La terapia de reemplazo hormonal todavía se usa, pero debido a los riesgos, es más probable que los médicos y los pacientes revisen el historial médico de la persona individual y cómo el reemplazo hormonal puede afectarla, y que intenten minimizar el tiempo que se usan las hormonas.
Se ha demostrado que algunos otros medicamentos son eficaces cuando se utilizan como tratamiento para los sofocos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, son un tipo de antidepresivo que se puede tomar en dosis bajas para reducirlos. El medicamento anticonvulsivo gabapentina también puede ofrecer algún alivio. La clonidina, que se usa típicamente para tratar la presión arterial alta, ha sido útil para aliviar los sofocos en algunas mujeres. También se han utilizado con cierto éxito formas alternativas de progesterona.
Existen ciertas alternativas a los medicamentos recetados que pueden ser útiles para el tratamiento de los sofocos, aunque hay datos científicos limitados que lo confirmen. Se cree que los fitoestrógenos, que son estrógenos derivados de plantas, como las isoflavonas que se encuentran en la soja, las lentejas y el trébol rojo, ayudan a disminuir sus efectos. El suplemento herbal cohosh negro se usa popularmente para los síntomas de la menopausia. Otros suplementos que se han promocionado como posibles tratamientos incluyen el aceite de onagra, el regaliz y la vitamina E.
Los cambios en el estilo de vida y la modificación del comportamiento también pueden marcar la diferencia para minimizar los sofocos. Puede ser útil mantenerse fresco con ropa ligera y controlar la temperatura ambiental con ventiladores o aire acondicionado. El ejercicio, la respiración profunda y otras técnicas de reducción del estrés pueden marcar la diferencia. Probablemente se deba evitar el alcohol, la cafeína y los alimentos picantes, que pueden desencadenar sofocos.