Los medicamentos antihistamínicos de segunda generación Zyrtec® y Reactine® utilizan el medicamento clorhidrato de cetirizina para tratar los síntomas de las alergias estacionales y crónicas. También se utilizan ocasionalmente en el tratamiento de la irritación cutánea idiopática crónica, al reducir la incidencia, la duración y la gravedad del prurito y la urticaria. A diferencia de los antihistamínicos de primera generación como la difenhidramina, los efectos secundarios sedantes y soporíferos de la cetirizina se reducen significativamente en la cetirizina. Sin embargo, las dosis más altas de este medicamento pueden atravesar la barrera hematoencefálica en niveles lo suficientemente significativos como para producir somnolencia, por lo que vale la pena determinar cuál puede ser la dosis de cetirizina efectiva más baja para un paciente. Los factores que pueden hacer necesario un ajuste de dosis incluyen la edad del paciente, la salud del hígado y el nivel de función renal, así como varias interacciones medicamentosas.
Cuando se tratan los síntomas de las alergias estacionales o crónicas, la dosis inicial típica que se usa en un adulto sano es una dosis única diaria de cetirizina de 5 a 10 mg. Los niños mayores de seis años pueden recibir una dosis para adultos, mientras que los que tienen entre dos y cinco años deben recibir inicialmente 2.5 mg hasta un máximo de 5 mg al día en una o dos dosis divididas. Los pacientes entre seis meses y dos años de edad deben recibir una dosis de cetirizina de 2.5 mg solo una vez al día, aunque los pacientes de un año de edad o mayores pueden aumentar la frecuencia de la dosis de cetirizina a dos veces al día si es necesario. El régimen de tratamiento recomendado para la irritación cutánea crónica o recurrente es el mismo que para el tratamiento de las alergias tanto en la población adulta como en la pediátrica.
Dado que la cetirizina se metaboliza en el hígado y se elimina del torrente sanguíneo en los riñones, los pacientes con niveles reducidos de función renal o hepática pueden requerir una dosis de cetirizina más baja que la de un adulto típico. Los niños menores de seis años con función renal o hepática reducida no deben recibir cetirizina en ningún nivel de dosis debido a la falta de investigación sobre su seguridad en esta población. En pacientes con disfunción renal de moderada a grave, o niveles de CrCl inferiores a 30 ml / min, no se deben administrar más de 5 mg de cetirizina al día, y los pacientes en diálisis deben seguir las mismas instrucciones. Las mismas recomendaciones de dosis de cetirizina se aplican a pacientes adultos con función hepática reducida.
Aunque generalmente se considera un medicamento seguro, la somnolencia extrema es uno de los riesgos de la cetirizina. Aunque los efectos secundarios psicológicos de la cetirizina no son tan graves como los producidos por los antihistamínicos de primera generación, aún representan un riesgo significativo en algunas circunstancias. Por esta razón, los pacientes bajo la influencia de cetirizina deben abstenerse de operar vehículos de motor o maquinaria pesada.