El escitalopram, que se vende bajo las marcas Lexapro®, Cipralex®, Seroplex®, Lexamil® y Lexam®, es miembro de la clase de fármacos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Esta clase de medicamentos incluye medicamentos psiquiátricos populares como Prozac® y Paxil®, que en 2008 comenzaron a desaparecer como tratamientos para la depresión, pero ganaron popularidad para el manejo de la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo. Las recomendaciones de dosificación para escitalopram son relativamente similares para pacientes de diferentes edades y pesos, aunque se debe tener precaución al administrar el medicamento a pacientes de edad avanzada o aquellos con niveles reducidos de función renal o hepática.
Aunque el escitalopram se ha utilizado ocasionalmente y de forma controvertida para tratar la depresión en pacientes pediátricos, a partir de 2011 la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no ha aprobado expresamente el uso del medicamento en esta población. Los adultos en tratamiento por trastorno depresivo mayor deben recibir inicialmente una dosis de escitalopram oral de 10 mg una vez al día. No se ha demostrado que dosis más altas sean más eficaces en el tratamiento de la depresión. Si bien está diseñado para su uso en episodios depresivos agudos, el medicamento a veces se puede usar durante períodos más largos para mantener resultados clínicos positivos en pacientes que responden bien al medicamento.
Los pacientes que padecen un trastorno de ansiedad generalizada también pueden beneficiarse del tratamiento con este medicamento. Se puede usar la misma dosis inicial de escitalopram que se usa para la depresión. Si después de un período de dos a cuatro semanas no se logra el control de la afección, la dosis de escitalopram puede aumentarse a 20 mg por día. Si bien se considera un tratamiento eficaz para la ansiedad crónica, hasta 2011 no se han realizado estudios longitudinales que concluyan que el escitalopram sea eficaz más allá del período inicial de tratamiento de ocho semanas. Si usa este medicamento para tratar el trastorno de ansiedad generalizada, el paciente debe ser evaluado nuevamente cada tres meses para determinar si continúa siendo efectivo.
Al suspender el uso del medicamento, la dosis diaria de escitalopram debe reducirse gradualmente durante un período de semanas. Los pacientes mayores de 65 años que padecen insuficiencia hepática o insuficiencia renal grave deben recibir un escitalopram diario cuya dosis no exceda los 10 mg por día. Otros riesgos del escitalopram incluyen la posibilidad de una crisis hipertensiva fatal cuando se toma dentro de los 14 días posteriores al cese de la terapia antidepresiva con un fármaco inhibidor de la monoaminooxidasa.
Con propiedades farmacológicas, aplicaciones clínicas y un espectro de efectos secundarios similares, escitalopram ha seguido aproximadamente la misma trayectoria que Prozac® y Paxil®. Los efectos secundarios más comunes del escitalopram son insomnio, constricción pupilar, anhedonia, boca seca, somnolencia, sudoración, mareos, estreñimiento, indigestión, fatiga, disminución del deseo sexual, eyaculación retardada, anestesia genital e incapacidad para alcanzar el orgasmo. Si bien la mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de suspender el uso del medicamento, los efectos secundarios sexuales del medicamento pueden persistir durante meses o años después de su uso.