El principal factor que afecta la dosis de vareniclina es la etapa en la que se encuentra el paciente durante el tratamiento. La vareniclina se usa como ayuda para dejar de fumar y se inicia con una dosis baja y se trabaja durante varios días. Otro factor que puede afectar la dosis de vareniclina es la disfunción renal, que puede requerir una dosis más baja. En la mayoría de los países, la vareniclina está disponible con receta médica solo a través de un médico y puede ser conocida por diferentes nombres comerciales, según el fabricante en diferentes países.
La vareniclina actúa para ayudar a dejar de fumar mediante dos mecanismos principales. Principalmente, estimula los receptores nicotínicos en el cerebro, que son los mismos receptores sobre los que actúa la nicotina del tabaquismo y, por lo tanto, reduce el deseo y los síntomas de abstinencia. También bloquea la nicotina e impide que actúe sobre los receptores para que deje de producirse el placer que normalmente se deriva de fumar.
Al recetar vareniclina, el médico aconsejará al paciente con cuidado. Deben establecer una fecha en la que se dejará de fumar y la primera dosis de vareniclina se tomará una o dos semanas antes de esta fecha. La dosis inicial de vareniclina suele ser de 0.5 mg una vez al día, y aumenta después de tres días a 0.5 mg dos veces al día. Después de siete días de tratamiento, la dosis de vareniclina se aumenta a 1 mg dos veces al día. Esto se continúa durante 12 semanas, y a veces se prescribe un segundo ciclo para aumentar las posibilidades de abstinencia de fumar a largo plazo.
Como ocurre con cualquier medicamento, la vareniclina puede provocar efectos adversos en algunos pacientes. Los efectos secundarios que se han informado incluyen náuseas, dolor de cabeza, insomnio, sueños extraños y mareos, efectos secundarios gastrointestinales y efectos secundarios psiquiátricos. Es mejor evitar conducir y manejar maquinaria pesada, especialmente al iniciar el tratamiento con vareniclina. Si se producen efectos secundarios, se debe buscar consejo médico y se puede interrumpir el tratamiento o se puede administrar una dosis más baja de vareniclina.
Al comenzar con vareniclina, es importante que el médico que prescribe esté informado de cualquier otro medicamento que esté tomando la persona, ya que pueden ocurrir interacciones. Esto incluye productos homeopáticos, complementarios y de venta libre. La dosis de otros medicamentos también puede verse afectada por el tabaquismo, por lo que al dejar de fumar, es posible que sea necesario ajustar las dosis de estos para mantener el control terapéutico. El tratamiento con vareniclina puede estar contraindicado en pacientes con algunas afecciones subyacentes, por lo que estas también deben discutirse con el médico, al igual que el embarazo, el embarazo deseado y la lactancia.