Hay cuatro inhibidores de colinesterasa diferentes. Estos son donepezil, rivastigmina, galantamina y tacrina. Estos medicamentos se usan comúnmente para tratar muchos de los efectos cognitivos del Alzheimer. Si bien ninguno de estos medicamentos es una cura para la enfermedad de Alzheimer, se ha demostrado que cada uno de ellos es bastante efectivo cuando se trata de tratar los síntomas y las condiciones conjuntas de la enfermedad, incluida la confusión, la pérdida de memoria y los problemas con el pensamiento y el razonamiento básicos.
Los cuatro inhibidores de la colinesterasa diferentes funcionan principalmente al alterar la descomposición de una sustancia química llamada acetilcolina. Esta sustancia química se produce de forma natural en el cerebro y es responsable de gran parte de la comunicación que se produce entre las células nerviosas. La acetilcolina es lo que permite una memoria más nítida y una mejor comprensión de la razón y el pensamiento sano.
Si bien los diferentes inhibidores de la colinesterasa pueden funcionar todos de la misma manera, es importante recordar que cada uno tiene una función ligeramente diferente. El donepezil, por ejemplo, se usa como tratamiento en todas las etapas de la enfermedad de Alzheimer. En otras palabras, aquellos en las primeras etapas de la enfermedad tienen la misma probabilidad de que se les recete este inhibidor de la colinesterasa que a alguien en una etapa posterior más desarrollada.
La rivastigmina y la galantamina también son inhibidores de la colinesterasa populares. Estos medicamentos se utilizan a menudo para tratar a pacientes con Alzheimer cuyos casos han progresado más allá de las primeras etapas y han pasado a las etapas moderadas de la enfermedad, cuando los síntomas son más graves. Si se recetan en el momento adecuado, estos medicamentos a veces pueden evitar que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoren entre seis meses y un año.
La tacrina es el menos utilizado de los inhibidores de la colinesterasa. Esta droga fue la primera colinesterasa que se desarrolló. Los otros fármacos similares, como donepezil y galantamina, se consideran mejoras de la tacrina prototípica. Se ha determinado que la tacrina está asociada con una serie de efectos secundarios graves que hacen que la prescripción de este medicamento para la enfermedad de Alzheimer sea cada vez menos común.
Hay menos efectos secundarios asociados con el uso de los inhibidores de colinesterasa más comunes, donepezil, rivastigmina y galantamina. Algunos usuarios han informado que experimentan náuseas y vómitos. Otros han informado que experimentan un aumento de las deposiciones mientras toman estos medicamentos.
Si bien los inhibidores de la colinesterasa se usan con mayor frecuencia para tratar a los pacientes con Alzheimer, existen algunos usos alternativos para estos medicamentos. Algunos médicos recetan fármacos colinesterasa para pacientes con síndrome de Down y esclerosis múltiple. Estos fármacos también se han utilizado para tratar casos de demencia vascular y demencia corporal lewy.